— Я должен был напасть не на ваш отряд, Сандра, — буркнул тот и замолчал, к этому моменту представилась и девушка, и ее отряд.

— Ну, так почему же ты напал на нас? С тем учетом, что Лара сказала, что они посланники Ее Величества? Почему же ты молчишь? — насмешливо спросила девушка. — Кому ты хранишь верность?

— Императрице, — отозвался нехотя командир.

— Но напал на ее посланников? — загоняла в угол девушка мужчину.

— И да, и нет. — Тамар рассерженно посмотрел на свою настойчивую собеседницу. — В наших землях объявился некий отряд, который творит непонятные вещи, но не наносит вреда людям. Они называют себя посланниками Императрицы, и подрывают одновременно Ее власть и власть Ее Преемника, разжигают восстание. Мой отряд отправили на его поиски. Говорят, что они скрываются в Ведьмином лесу.

— Что за лес? — удивилась Сандра.

— Как? — Тамар повернулся к девушке. — Откуда вы взялись, если не знаете про него?

— Не важно. Что это за лес? — вновь повторила его собеседница.

— Когда будем ехать к замку, там придется остановиться на привал. Людям нужно будет отдохнуть, лошадей нужно будет накормить и напоить. Вот все и увидите. Но это страшное место, — Тамар хотел добавить что-то еще, но не успел.

Внезапно Всадница рядом с ним замерла, глядя на небольшое поселение, с высокого холма.

— Деревня горит! — сдавленно вскрикнула Сандра. Ее лошадь понеслась вперед. Увидев, что она куда-то поскакала, переглянувшись, ее начали догонять члены ее отряда, пересевшие к этому времени почти все на коней. Тамар с ближайшими спутниками, поспешил за ней. Черная Всадница ворвалась в деревню словно смерч. Горело несколько домов, а недалеко от мэрии шло сражение. Резко остановив лошадь, девушка вскинула ладони, и на пожарище хлынула масса воды. Сразу же на всадницу выбежали четверо мечников. Двое сразу рухнули от стрел, третий упал от меча Тамара, а последний вспыхнул ярким огнем.

— Ты что с ума сошла? — возмутился Тамар, снимая мгновенно с нее все подозрения. Черная Всадница бросила взгляд на него и поскакала вперед. Еще одна волна воды, еще один дом погас. А Сандра летела дальше. На площади около белокаменного здания мэрии творилось настоящее столпотворение.

— Тихо, — раздался громовой голос, и всех окутала мерцающая сеть. — Что здесь происходит?

— А ты кто такая? — раздался голос, и на балконе с трудом встал мэр.

— Я прохожая, — отозвалась Сандра.

— Ага, — мэр качнул головой. — Маг и прохожая?

— Я, Тамар, командир второй летучей роты преемника Императрицы. Властью данной мне я приказываю объяснить, что здесь произошло?

— На деревню напали несколько отрядов. Пока мы сдерживали натиск, несколько из них пытались похитить нашу святыню — личный перстень Императрицы.

По площади пронесся крик злобы, и в этот момент последний луч заходящего солнца коснулся площади и погас. В тот же миг тела нападавших рыцарей растворились в воздухе.

— Что это было? — тихо спросил Тамар. Остальные не могли вымолвить ни слова.

— Солнечная нежить, — ответила просто Сандра, спешиваясь. — Ее почти не берут ни мечи, ни луки, ни кинжалы. Убить такую можно только святой водой.

— То есть мы потеряли столько людей, сражаясь с призраками? — горько спросил мэр.

— Все живы. — Отозвалась Лара, проходя к ним. — Кое-кому я помогу, а остальные обойдутся без моего целительства.

— А где остальные? — спросил Тамар, тоже спрыгивая с лошади.

— Разбивают лагерь, — заметил Джек, помогая сойти на площадь Лии.

Сандра подошла к колодцу, который был в центре площади, одним движением руки, смотав сияющую сеть.

— Что за кольцо? — спросила она у подошедшего мэра.

— Кольцо это — личный подарок Императрицы, которое мы должны передать магу, который придет в нашу деревню.

— Как вы его узнаете?

— Мы никак. Кольцо сможет взять только этот маг.

— Я могу его забрать? — спросила Сандра, наклоняясь к колодцу и поднимая небольшой перстенек.

Народ, стоявший на площади, увидел, что за кольцо в руках у Черной Всадницы, и в едином порыве опустился на колени.

— Встаньте, — возмутилась Сэн, надевая кольцо. — Нет никаких причин падать на колени. Так что — подъем.

— Нам пора, — вежливо заметил Тамар, глядя на мэра города, тот явно знал что-то о том, кто заберет перстень, но то, что этот человек ничего не скажет, тоже было ясно. Потому что он один из самых первых опустился на колени или потому что он с таким обожанием посмотрел на прибывших. Почему сложилось такое впечатление, Тамар не понял, поэтому просто повернулся к Всаднице, ожидая ее ответа.