— Зачем ты отправила Дарию искать Илону?

— Я? — попыталась изумиться Предсказательница. Но это у нее не получилось.

— Ты никогда не умела лгать и изворачиваться, — равнодушно заметила Сандра. — Так зачем?

— Я знаю, что она одна из древних Хранительниц земного сердца, но осталась очень давно без напарника. Я хотела ее попросить помочь отыскать Эда, когда поняла, что маги не справляются. Тем более, я хотела, чтобы она попробовала разобраться почему стали засыпать драконы.

— Откуда ты узнала о ней?

— Память в древних балладах, — Оракул задумалась. — Я настолько отчаялась, когда нападал тот демон, а я не могла помочь, что готова была поверить во все, что угодно.

Сандра задумчиво кивнула.

— Думаю, тебе стоит подняться к себе.

— Ты не возьмешь меня с собой?

— Нет, — резкий голос Императрицы потеплел. — Я не хочу тебя терять. Еще не время.

Оракул молча кивнула и вышла. Только уже на подходе к своей комнате, она поняла, что так и не узнала ответа на самый главный вопрос: «А кто вызвал демона?».

Уже вечером Сандра сидела в казармах, в просторном зале. Рядом, задумчиво постукивая по столу, стоял Майкл. Остальные еще не собрались. Подтягивались все очень постепенно. Вначале пришел Тамар, затем подошли Трей и Вета. В конце Рой и Ева, самой последней подошла Илона.

— Ждем еще кого-то, — поинтересовалась Вета.

— Да. Еще должна была придти Делия, — отозвалась Сандра.

— Зачем она нам? — спокойно спросил Майкл.

— Не помешает, — безмятежно заметила в ответ Императрица.

Дверь распахнулась, и вошла Делия.

— Всем добрый вечер. Рада вас снова видеть, — это относилось и к Рою, и к Сандре.

— Ну вот, теперь все в сборе? — немного резче, чем следовало, спросила Ева и тут же почувствовала легкий и насмешливый взгляд Императрицы.

— Думаю да, нам пора.

Группа вышла из казарм. На площади их ждали лошади. Все расселились и отправились к одной из крепостных стен.

— Зачем ты держишь их в напряжении? — спокойно спросила Илона у Сандры, но та не ответила, лишь бросила в ее сторону лукавый взгляд.

В стене внезапно образовался проход, через который и вышла группа. Обернувшись, Делия увидела, как за замыкающей Сандрой стены затянулись, и даже плющ занял свое место, как ни в чем не бывало.

Уже вечером, когда все остановились на привал, Сандра и Илона вдвоем сели в палатке.

— Ничего не понимаю. То ты вся такая, прощающая, то хладнокровная и резкая. Что ты делаешь? — спросила фея.

— Злю их, — безмятежно отозвалась Сандра, наблюдая за тем, как на полночное небо всходит бледная луна.

— Зачем?

— Так надо.

— Кому? — возмутилась Илона, но больше Сандра на расспросы не реагировала.

Когда пробила полночь, Императрица заметно напряглась. Парадокс времени, часть ее друзей появились позже на день, а некоторые раньше. Глаза Сандры заметали по всему миру, с кем-то из друзей девушки была беда, но она не могла почувствовать с кем. Мгновенная вспышка боли и, вскрикнув, Сандра исчезла. Испуганная Илона села и посмотрела туда, где только что была Императрица. Сандра вернулась очень быстро.

— Что случилось? — спросила фея.

— Ирида пострадала. Девочка закрыла своим телом Кона от стилета зеркальной девы.

— Они уже появились?

— Нет. Пока их двое. Близнецы. Уничтожив одну, она подставилась под удар другой, а это опасно.

— Что же теперь будет? — чуть не плача спросила Илона.

— Теперь нашей девочке придется сражаться за свое право остаться в этом мире. И даже я бессильна ей помочь, пока не открою свое истинное лицо, да и тогда вряд ли.

— Как они смогли убить деву?

— Дар. — Сандра взяла в ладони кружку с горячим чаем, который ей приготовила Илона. — Они за те 4 года получили магический дар. Джек и Ли получили дополняющие друг друга силы, которые им и помогли. Он остановил то ли деву, то ли общее время. По сути деву он превратил в статую, она же просто ее разнесла на частицы словно зеркало.

— Кто решал кому какой дар?

— Не я, — Сандра отвернулась. — Я бы сделала другой выбор.

Утром они обе сделали вид, что ничего не произошло, чему правда никто не поверил бы, если бы видели их истинные лица, но Сандра была скрыта дымкой, а у Илоны был очень сдержанный вид.