— Спасибо, но я бы и сам справился, — не поворачиваясь, проговорил спасаемый.

Двое оставшихся грабителей медленно пятились, неотрывно глядя на отважного незнакомца. Их лица исказили гримасы ужаса.

Потом все трое повернулись и ринулись бежать. Топот быстро стих.

— Точно справились бы? — Хорст пригляделся и едва не ахнул — глаза того, кого незадачливые грабители выбрали в жертву, едва заметно светились теплой желтизной.

— Вне всякого сомнения. Меня зовут Родрик, а прозвище — Дурной Маг.

— Э… Хорст Вихор.

— Но все равно спасибо за желание помочь, — Родрик улыбнулся, отчего на его пухлых щеках образовались ямочки, — А что там с вашим приятелем? Ему тоже досталось?

— Сначала от пива, потом от кулаков, — вздохну Хорст.

— Интересно, — проговорил маг, разглядев шута, ворочающегося у забора, — очень интересно. Первый раз встречаю столь занятную парочку! Как вас, северян, сюда занесло?

— Морем… — поняв, что от внимания мага не ускользнул талисман под одеждой, Хорст помрачнел. — Сегодня приплыли, завтра отплываем, но моему приятелю захотелось взбодриться..

— Судя по всему, он свое желание воплотил, — Родрик хмыкнул. — Ладно, ты мне помог, я не останусь в долгу. Подсоблю дотащить это пьяное чудо до корабля.

Авти, когда его начали поднимать, задергался, точно его охватило бешенство, и заорал, брызжа слюной.

— Куда, курвины дети? Повязать хотите, волки позорные? Я тридцать лет на Стене мечом махал, а вы — копытом в грудь?

— Тихо. — Глаза мага на мгновение вспыхнули, и шут сразу осел, успокоился.

Вести Авти вдвоем оказалось несколько легче. К тому моменту, когда добрались до городских ворот, луна закатилась за горизонт и стало темно. Скучающие на посту стражники проводили троицу внимательными взглядами, но ничего не сказали. То ли знали мага, то ли просто решили не тратить силы и время на пьяниц.

В припортовых трущобах кипела ночная жизнь. Вокруг шастали какие-то люди, кое-где горели костры, к обычной вони добавился запах дыма. Злобно шипели ползающие по отбросам крысы.

— Ничего себе! — пропыхтел маг, завидев на корме корабля орденское знамя. — Это уже любопытно! Знак судьбы, не иначе!

В другое время Хорст не упустил бы возможности уточнить, что имеется в виду. Но сейчас он слишком устал и мечтал только об одном — поскорее добраться до кровати.

Часовые у трапа, завидев приближающуюся троицу, переглянулись, и один из них заспешил на корабль. Сапоги его простучали по палубе, послышались неразборчивые голоса.

— Не надо быть предсказателем, чтобы предвидеть такой исход, — сказал Сандир ре Вальф, появляясь у трапа вслед за часовым. — Брат Ворни, помогите им!

Только освободившись от Авти, Хорст ощутил, как занемело плечо. Маг, помогавший тащить фигляра, пыхтел и отдувался, видно было, как под кафтаном колышется изрядное брюшко.

— Ох, никогда не думал, что буду развлекаться подобным образом! Почтенный командор, дозволено ли мне будет подняться на борт вашего судна?

— С кем имею честь? — Глаза ре Вальфа блеснули.

— Родрик Дурной Маг, — маг улыбнулся.

— Да? — В ровном голосе редара не прозвучало ни тени удивления. — И чего вы хотите?

— Потолковать.

— Поднимайтесь…

Хорст никогда не думал, что будет так рад возвращению на тесную лохань, кое-как приспособленную для плавания. В отличие от большинства линоранских мальчишек, он никогда не мечтал о море, а к кораблям относился равнодушно. Морская болезнь только укрепила неприязнь к путешествиям по воде, так что нынешняя радость казалась ему странной.

В свете горящей на столе свечи стало видно, что Родрик молод — магу можно было дать чуть больше тридцати лет. Его редкие волосы были такими светлыми, что сквозь них неприятно просвечивала кожа черепа.

— Присаживайтесь, — пригласил командор, — слушаю вас.

— Благодарю. — Маг с кряхтением примостился на краешке одного из лежаков. — У меня к вам, командор, необычная просьба — возьмите меня с собой. Ведь вы плывете на восток?

Хорст в первый момент подумал, что он ослышался. Такого просто не могло быть! Если магу и надлежит путешествовать, то на самом роскошном судне, в отдельной каюте, а не на древнем транспортнике, под завязку набитом людьми…

— Если честно, то мне не очень этого хочется. — Ре Вальф остался невозмутим. — Я не слишком хорошо отношусь к магам, а кроме того, я слышал о вас… не самое лучшее.

— Многие считают меня безумцем, — Родрик пожал плечами и улыбнулся, — даже среди магов. Дело в том, что я не желаю жить так, как это делает большая часть моих… товарищей по несчастью. Они предпочитают сидеть в своих убежищах и заниматься тем, что им интересно. Я же считаю, — волнуясь, Дурной Маг заговорил быстрее, он захлебывался словами, — что мы должны не прятаться по башням, а активно менять жизнь, делать ее лучше, искать способы борьбы с Хаосом! А что до вашей неприязни к магам, то странно о ней слышать после того, что сделали мои предшественники больше ста лет тому назад!