Спрятав мотоцикл в глубокой колдобине, Мишка ужом проскользнул через полузасыпанный вход в подземелье, где исчезли похитители Зарубина, освещающие себе путь карманными фонариками. Машину остались сторожить двое, судя по загорающимся время от времени светлячкам сигарет.

Подземный ход, в котором поначалу можно было передвигаться лишь согнувшись в три погибели, постепенно становился просторнее, выше. И только под ногами по-прежнему валялся битый кирпич и бутовый камень.

Неожиданно свет фонарей впереди – Мишкин ориентир – погас. И только по мерцающим отблескам на своде он понял, что коридор свернул направо. Туда и направились похитители.

Мишка наддал ходу, для страховки все время касаясь рукой шероховатой кладки подземелья. Он уже был почти у самого поворота, как вдруг ему показалось, что перед ним разверзлась бездна, а на темном ее дне закружился вихрь из огненно-жгучей алмазной пыли…

Весь взмыленный, Тесленко вошел в свой кабинет и буквально рухнул на стул. Последнюю неделю он забыл про сон и еду, похудел и почернел, будто обуглился. И было от чего – операция по захвату банды Крапленого близилась к завершению. Капитан, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза, еще и еще раз прокручивая в памяти события месячной давности…

Казалось, что могло связывать банду Крапленого со взломом помещения архива главного управления архитектуры города? Но когда в оперативной сводке капитан наткнулся на несколько скупых строчек об этом происшествии, совершенно, казалось бы, нелепом с точки зрения мотивировки и целей, он почувствовал, как сильно забилось сердце – есть! Архив после взлома был разворошен так основательно, что привели его в порядок только через неделю. Ревизия установила пропажу нескольких архивных папок и среди них поэтажного плана здания банка и чертежей старой канализационной системы города. Тесленко понял, что именно они интересовали взломщиков, а остальные документы были взяты для отвода глаз. Значит, версия, над которой он работал более трех месяцев, подтверждалась…

Дубликаты документов по банку и канализации удалось разыскать без особого труда. Правда, чертежи канализационной системы были составлены очень давно и грешили неточностями. Однако главное заключалось в другом: при наложении калек чертежей канализации на план местности, где был построен банк, оказалось, что расстояние между одним из заброшенных ответвлений канализационного тоннеля и главным хранилищем денег составляет всего десять, от силы пятнадцать, метров. К сожалению, проникнуть в это ответвление не удалось из-за завала тоннеля.

Тогда Тесленко решил подобраться к решению загадки с другой стороны. Он решил «прокачать» Кривого, работавшего грузчиком в продовольственном магазине напротив банка. Как-то не вязалась личность старого вора-рецидивиста с его весьма скромной должностью. Но Кривой почти всегда был на виду, вел себя скромно, спиртного в рот не брал, с плохими компаниями не водился и работал на совесть. «Неужели я ошибся?» – думал расстроенный капитан.

И только когда в магазин устроился грузчиком Зуб, старый дружок и подельник Крапленого, Тесленко стало ясно, что он на верном пути. Капитан уже не сомневался, что вход в ответвление старой канализационной системы находится где-то в обширных подвалах магазина. Значит, Зуб и Кривой ведут подкоп к банку. Но опять-таки, где находится лаз?

Оказалось, что Зуб и Кривой в основном работали в подвале, в той его части, где складировалась различная тара, и контроля за ними со стороны кладовщика практически не было никакого. Увы, инспекторам пожарной охраны, которые на самом деле являлись оперативниками угрозыска, и которые осмотрели подвал магазина, так и не удалось найти следов подкопа.

На более детальное обследовании Тесленко не отважился, чтобы не вспугнуть бандитов. Он хотел взять всю шайку с поличным. Капитан теперь знал, что Зуб и Кривой ведут подкоп попеременно: пока один крутится на виду, стараясь за двоих, второй роется, как крот, в подземелье.

Оставалось главное – не упустить момент, когда подкоп будет закончен и шайка пойдет на дело…

Тесленко мотнул головой, прогоняя сонную одурь, и включил электрический чайник. Посмотрел на часы и озабоченно нахмурился: уже скоро сутки, как куда-то запропастился Мишка Снегирев. Капитан после обеда все телефоны оборвал, разыскивая практиканта, но тот словно сквозь землю провалился. Загулял? Ну, уж это на Мишку не похоже… Тесленко посмотрел на часы – половина десятого. Время позднее.

Капитан набрал номер общежития, где проживал студент Снегирев. Нет, не появлялся, ответила дежурная после того, как он разругался с ней вдрызг. Тесленко медленно положил трубку на рычаг и нахмурился. Неосознанная тревога постепенно вползала в душу, заглушая все остальные чувства.

Капитан немного подумал, а затем решительно стал накручивать наборный диск телефона.

– Алло! Тоня, это я. – Он звонил домой. – Что? Нет, сегодня не приду. Дела. Мама приехала? Передай ей от меня привет. Тонечка, честное слово не могу. Заеду утром. Ужин? У меня есть бутерброды и чай.

Продержусь. Ладно, не заводись. Люблю, целую, пока…

Тесленко знал, что сегодня Кривой и Зуб на работу не вышли. Это настораживало. И если до сих пор наружники наблюдали только за банком и магазином, чтобы не спугнуть воров, то теперь они «пасли» и квартиры всех известных угрозыску членов шайки Крапленого. Только «малина» главаря так и не была найдена, хотя ее поиск не прекращался ни на день.