Вот кретин! И почему мужчины так уверены в своей неотразимости? Плевать я на него хотела.

— Ужин придется отложить для того, чтобы назвать личность убийцы! — сказала я вслух.

Испуганный шепот пронесся над комнатой. К этому времени в столовой уже собрались почти все. Не было только Миши с Борей.

— Пусть кто-нибудь за ними сходит, — сказала я.

Сеня быстро шепнул что-то одному из своих поварят, и тот кинулся наверх. Минуту спустя он вернулся. А следом за ним и Миша с Борей, на лицах которых было написано живейшее недоумение.

— Милиция нашла убийцу? — первым делом спросил Миша. — И кто он?

Галина быстро обвела взглядом столовую.

— Его что, не арестовали? — спросила она у нас с Катей. — Или убийца не из числа гостей?

— Вот это здорово! — воскликнул Сеня. — Продержали нас тут почти сутки. И все для того, чтобы потом сказать: убийца какой-то посторонний человек.

— Милиция еще не арестовала убийцу, — сказала Катька. — И он до сих пор среди нас.

Эта фраза заставила всех замолчать и напряженно уставиться на Катерину. А она подняла руку и уверенно ткнула пальцем в безмятежно сидящую на диване Лару:

— Убийца — она!

Галина вскрикнула. Веня поспешно вскочил с дивана, оставив Лару в одиночестве. Остальные тоже шарахнулись в сторону от Лары.

— Я? — растерянно спросила Лара. — Но почему?.. С чего вы взяли? Я вообще почти не знала покойного. Зачем мне его убивать?

— Зато ты, по всей видимости, отлично знала кое-кого из Валиных врагов, — сказала я. — Например, Юру.

— Юру? — удивленно спросил Петр. — Какого Юру? Среди гостей такого человека не было. Девушки, вы что-то путаете!

— Ничего мы не путаем! — возмутилась Катька.

— Алекс, Веня, — обратилась я к нашим знакомым, — вы помните этого Юру, которого мы видели у Маши? Он ведь ее близкий друг?

— Ближе не бывает, — усмехнулся Веня. — Он в ней души не чает с первого курса.

— Так вот, этот человек и привез Лару сюда к Вале. Юра высадил ее у дома, а сам на своей машине вернулся обратно в город.

— Лара, это правда? — спросила у девушки Галина.

Лара молчала.

— Правда, правда, — кивнула за нее Катюха. — У нас и свидетель есть. Парнишка из соседнего дома. Сын домработницы.

— Дима? — уточнил Сеня. — Смекалистый паренек. Я его знаю. Если он говорит, то ему можно верить.

— Ну и что? — внезапно подняла голову Лара. — Что с того, что меня привез Юра? Это все, что у вас есть против меня?

— А этого мало?

— Это еще не доказывает, что я замыслила убить Валю.

— Но в таком случае объясни, зачем тебе понадобилось оказаться у него в доме? — спросил у девушки Веня. — И почему тебя привез Юра?

— Да, пусть объяснит, — подал голос Петр, не обращая внимания на щиплющую его за руку жену. — Пусть объяснит, зачем ей понадобилось вываляться в грязи перед тем, как попасть в дом?

— Действительно, — сказал Алекс. — Если она знала Юру, то он мог попросить нас с Веней взять Лару с собой в качестве спутницы. И нужда в этом фарсе с погибающей от холода несчастной девицей у порога дома отпала бы сама собой.

И все выжидательно посмотрели на молчащую Лару.

— Юра не мог так поступить, — наконец сказала она. — Он не знал, как вы отреагируете. А вдруг бы вы отказались взять меня с собой в гости к Вале? Я не могла рисковать. Мне необходимо было проникнуть в дом.

— Но зачем?! — воскликнули мы с Катькой.

Лара посмотрела на нас и приготовилась ответить.

— А чего тут неясного? — снова вмешался Петр, которого, честное слово, следовало бы удавить еще в младенчестве. — Она хотела проникнуть в дом, чтобы убить Валю. И ей это удалось!

— Кто тебя нанял? — набросились на девушку Миша с Борей. — Говори!

— Нет! — воскликнула Лариса. — Я его не убивала! Кто-то другой меня опередил!

— Так, значит, ты не скрываешь, что у тебя была такая цель? — с торжеством воскликнул Петр.

— У меня не было четкого плана, — пробормотала Лара. — Я собиралась действовать по обстановке.

— Интересно у тебя получается, — заметил Сеня. — Когда же ты собиралась решить, убивать тебе Валю или не убивать?

— Я хотела для начала с ним познакомиться, — ответила Лара. — А потом уж подумать, как мне с ним поступить.

— Так ты что хочешь сказать, что раньше не была знакома с Валей?

— Лично никогда, — покачала головой Лара. — Но я много о нем слышала.

— От кого? — спросил Алекс. — Если от Маши или от своего знакомого Юры, то явно ничего хорошего они тебе про него рассказать не могли бы.