Послышалось щелканье замков, слушать которое подруги были вынуждены не меньше четырех минут.

После чего дверь наконец открылась. На пороге стоял маленький абсолютно лысый старичок в длинной вязаной жилетке и в огромных очках на не менее огромном носу.

— Проходите за мной. — Старик провел их в явно предназначенную для приема гостей комнату.

— И по какому вопросу? — осведомился он у девушек. — Если вам нужен ювелир, то вы напрасно пришли. Я уже несколько лет, с тех пор как стало сдавать зрение, не работаю. Странно, что Сергей Николаевич вам об этом не рассказал.

— Дело в том, что мы стали обладателями изумительного браслета с изумрудами в виде змейки, — сказала Юля. — То есть не изумруды в виде змейки, а сам браслет.

— Я понял, дальше, — нетерпеливо перебил ее старик.

— Но я бы хотела иметь парные браслеты, чтобы носить на обеих руках. Не могли бы вы нам подсказать, кто бы взялся сделать копию с имеющегося у меня оригинала.

— Что? — вздрогнул старик. — Неужели невестка Сергея Николаевича вам продала свой браслет?

— Можно сказать и так, — кивнула Инна.

— Удивительно, — пробормотал старик. — Я был уверен, что ни одна женщина в мире не согласится расстаться с этой вещью по доброй воле. А браслет ему в пару должен быть вовсе не в виде змейки. Второй браслет — в виде зеленой ящерицы. Работа того же мастера.

— Так вы знаете этот браслет? — разом воскликнула девушки.

— Еще бы мне его не знать, — усмехнулся ювелир. — Я собственноручно по просьбе Сергея Николаевича поправлял камни в одном из них. В той самой змейке, о которой вы толкуете. А вот бывшая с ней в паре ящерица, к сожалению, бесследно растворилась во мраке времени. Во всяком случае, мне слышать о том, что она где-то продавалась, не доводилось. А оба браслета, по преданию, были подарены царем Александром II своей любовнице — актрисе императорского театра мадемуазель Ланской. Кроме этих браслетов, царь пожаловал любовнице еще немало земли и титул. Но это к делу не относится. Ланскую царь выдал замуж, а браслеты перешли по наследству к ее дочери, а потом и внучке, и так далее…

Я вам сейчас покажу, извольте подождать!

И он направился к книжному шкафу. Перебрав по корешкам несколько книг, он достал нужную и начал листать.

— Смотрите! — подал он подругам раскрытую книгу.

Девушки с жадностью устремили взгляды на цветную вклейку, где была изображена красивая смуглая девушка в зеленом муаровом платье с многочисленными воздушными белыми оборками и низким декольте. Ее тонкие руки лежали на перилах увитой зеленью и розами беседки. А на запястьях юной красавицы были отчетливо видны две искрящиеся зелеными камнями полоски.

— И в самом деле — змейка и ящерица, — прошептала Юля.

Браслеты были выписаны удивительно искусно, художник не пожалел своего труда. Ошибиться было невозможно, на руках давно ушедшей в мир юной красавицы красовался именно тот браслет, точную копию которого нашли подруги в траве, забрызганной кровью, хлеставшей из перерезанного горла Витька.

— Скажите, а к вам никто еще не обращался по протекции Сергея Николаевича? — с трудом оторвавшись от созерцания, спросила Инна.

— В последнее время нет, — покачал головой старик. — Простите, но у меня через час назначена важная встреча в университете, я там читаю лекции по минералогии.

Девушки попрощались с ювелиром и ушли.

— Конечно, будь я на месте преступника, вряд ли поперлась бы к знакомому ювелиру, чтобы он сделал копию с украшения, которое ему и всей семье хорошо известно. Подобный заказ мигом стал бы всеобщим достоянием. Ювелира надо было искать на стороне, — сказала Юля. — Хотя найти мастера, который бы справился с такой задачей, в наше время непросто.

Из парадного тем временем появился Абрам Моисеевич. Одет он был в драповое пальто и шляпу, несмотря на теплую солнечную погоду. В руках держал трость. Старик огляделся по сторонам и торопливо зашагал прочь от дома.

— Куда это он? — удивилась Юля. — В университет нужно ехать совсем в другую сторону.

— Да? — очнулась Инна. — Ну-ка за ним.

Было видно, что ювелир спешит. Он поймал первую попавшуюся машину, назвал шоферу адрес и, не торгуясь, сел в салон.

— Они свернули на Пороховые, — сказала Юля спустя несколько минут. — Никогда не слышала, чтобы там был университет.

Машина, на которой ехал старый ювелир, остановилась возле ювелирной фабрики «Русские самоцветы», располагавшейся напротив вестибюля станции метро «Ладожская».

— Где-то тут и был спорный участок земли, который Серега захапал у Коли, — заметила Юля.

— Подожди ты, — перебила ее Инна. — Он заходит внутрь. Что ему там понадобилось?

— Сходить? — предложила Юля. — Старик вроде бы не слишком хорошо видит. И кому он там собирается читать лекции по минералогии? Зачем ему понадобилось заметать следы?

— Иди, — согласилась Инна. — Только будь осторожней, чтобы этот старый крот тебя не заметил.

Юля торопливо поднялась следом за ювелиром по каменным ступеням, миновала стеклянные двери и оказалась в вестибюле, по обеим сторонам которого находились ювелирные салоны. Тут толпилась масса народу, но старика не было видно. Юля немного растерялась. А что, если хитрый старикан прошел через турникет и охрану сразу на фабрику? Наверное, его тут отлично знают. Все-таки заслуженный ювелир. Как она тогда выяснит, к кому он приходил?