Подобная мера не удивила бы меня, ведь я имел дело с инженером, специалистом по радиоактивным материалам, которому хорошо известно то, что он украл. Но в таком случае, я, прикладывая немалые усилия, гонялся за чем-то недоступным. Я отказался от этого и вновь погрузился в отчаяние. Потом, не знаю почему, мне вдруг пришла мысль о красном блокноте. Почему-то мне внезапно подумалось о том, что было абсурдным считать, что это блокнот служил только для записи счетов от мясника, бакалейщика и аптекаря... Если дело обстояло так, то почему он положил этот блокнот рядом с микроскопом?

Я тотчас же вытащил блокнот из кармана и принялся листать его. Стоило мне пролистнуть первые страницы, как я, к удивлению своему, ближе к середине, обнаружил листки, заполненные химическими уравнениями, записанными карандашом. На одной странице - какие-то разбросанные заметки в форме размышлений: "Замечено, что зрительный нерв содержит более миллиона волокон или невритов; что передачи через нервы определенной длины, подобных нервам ног, усиливаются электрохимическими усилителями; что слизистая нервов в действительности представляет собой не что иное как амплификационное реле, точно такое, как в подводных телефонных кабелях. Каким образом аккумуляторы в нейтронах постоянно сохраняют свой заряд, и всегда ли они годятся для передачи и приема? Вот такой вопрос. В то время как сердечные мышцы сокращаются 70 раз в минуту, мышцы устрицы или ракушки сокращаются всего лишь один раз за несколько часов, чтобы устрица открывалась и закрывалась. Замечено, что мышцы крыльев насекомых сокращаются приблизительно 500 раз в секунду, и что эктомицин, из которого состоят мышцы этих насекомых, содержит протеин. Как происходят химические операции в этих мышцах при таком ритме и с таким совершенством? Шишковидная железа (подчеркнуто три раза). Радиоактивное воздействие на хромосомы".

Я попытался разобраться в химических уравнениях, но увы! Моих знаний химии оказалось явно недостаточно. Почему этот особый интерес к шишковидной железе? Из анатомии мне было известно, что шишковидная железа была своего рода аппендиксом в мозгу, без какой-либо известной функции. Раньше считали, что она является вместилищем духовного знания. Странное смешное представление, давно уже опровергнутое учеными. Но что заставляло его размышлять над шишковидной железой и подчеркнуть ее название тремя чертами? Что заставляло его интересоваться хромосомами и воздействием на них радиации, эктомицином?

Представляли ли эти химические уравнения попытку узнать состав эктомицина? Эти заметки были записаны наспех; и все же они позволили мне заметить тот таинственный мир, в котором развивался этот странный исследователь. Но что же именно хотел узнать Рагеб Дамиан?

5

Тайну жизни! Именно это хотел постичь Рагеб Дамиан. Редкие слова, записанные в блокноте, намекали на это. Его исследования крутились вокруг проблемы электрохимических реакций в нейронах: производство электрических возбуждений, их передача на мышцы и сокращение мышц 500 раз в секунду у примитивного насекомого. Откуда происходит эта огромная сила, приводящая в движение крыло насекомого, подобно пропеллеру самолета? Какова природа этой магической материи, именуемой "эктомицин", из которой состоит живая мышца? А хромосомы! Какая удивительная вещь, эти тонкие волокна, которые образуются в ядрах клеток и которые можно рассмотреть только под мощным микроскопом. Они содержат все наследственные характеристики человека; более того, они подобны архивам истории жизни, занесенным в живую материю и передаваемым от одного поколения к другому. Рагеб пытается раскрыть их тайну под воздействием радиации. Наконец, шишковидная железа, находящаяся в самом центре мозга, не более зернышка люпина, возможно, он открыл ее функцию? Что же удалось открыть этому тщедушному, бледному человеку?

Он совершает кражу и убийство. Да, вполне возможно, что эта смерть, которая показалась естественной. Всего лишь убийство, задуманное им для того, чтобы получить мозг своей жертвы. Один из этих ужасных опытов! Возможно, он вот-вот совершит еще одно преступление.

Я гнал машину по проселочной дороге между Каиром и Александрией, направляясь в Танту по моим семейным делам. Я вовсю давил на газ, мысленно теряясь в бесконечных вопросах, рождавшихся в моей голове, когда внезапно путь преградил мне большой грузовик. Я резко затормозил, машину швырнуло в сторону и выбросило на свежевспаханное поле. Я возблагодарил судьбу, поскольку машина мягко осела в разрыхленную почву. Иначе бы смерть была неминуемой.

Лицо мое было покрыто потом, пальцы не слушались, я дрожащей рукой вытер пот со лба. Вокруг машины столпились крестьяне, они были готовы помочь вытащить ее, поскольку она крепко засела в земле. Им удалось это сделать не без труда. Заводя мотор, я случайно взглянул на счетчик Гейгера, который я закрепил на передней панели машины. И не поверил своим глазам: стрелка сдвинулась с места, указывая на наличие где-то в окрестностях радиоактивного излучения. Укрытие Дамиана было где-то неподалеку, и я вот-вот обнаружу его. Достаточно было лишь раз или два проехать по окрестностям, чтобы точно определить источник этого радиоактивного излучения.

Я огляделся вокруг: вблизи проселочной дороги не было никаких домов, кроме небольшой виллы в полукилометре от того места, где я находился. Тут не могло быть никаких сомнений. Все наводило на мысль о том, что именно вилла в этом безлюдном месте и была тем местом, которое я искал. Сильное радиоактивное излучение означало, что радий хранился открыто, а не в стальном сейфе, который бы мог воспрепятствовать излучению; возможно радий использовался для какого-то текущего опыта. Я испытывал страшное напряжение внимательно разглядывая окна, занавешенные шторами. Я оставил машину на обочине дороги, на расстоянии, не вызывавшем никаких подозрений. Проникнув к вилле и поднявшись по ступенькам к входной двери, я остановился перед ней, нерешительно оглядываясь кругом. Стану ли я звонить? Нет. Малейший признак присутствия чужака позволит Рагебу Дамиану спрятать все, что он пожелает.

Надо найти способ захватить его врасплох, а для этого следует проникнуть в дом каким-то другим способом, не через дверь. Если бы я объехал виллу на машине и остановил бы ее за домом, под балконом, то я мог бы встать на крышу машины и спокойно, как кошка, запрыгнуть на балкон. Сказано сделано. Теперь с балкона от внутренней части виллы меня отделяла лишь блестящая шелковая штора. Я осторожно откинул ее, скользнул взглядом внутрь дома и понял, что это был балкон спальни, где никого не было. Гостиная выходила в коридор, в конце которого была освещенная комната, через открытую дверь которой был виден большой автоклав.