— Библиотека закрывается!

Леди Тиа прошла между рядами стеллажей, улыбнувшись Сонеа и погрозив пальцем девушкам у окна. Обменявшись лукавыми взглядами, подружки выскользнули из библиотеки. Сонеа собрала книги и конспекты и тоже собралась уходить, но внезапный порыв заставил ее подойти к окну.

Аккарин все еще разговаривал с Джерриком. Он внимательно слушал Директора, но его лицо не выдавало никаких чувств.

«И что они в нем нашли? — подумала Сонеа. — Он такой надменный и отчужденный. Даже смазливая физиономия Фергуна симпатичнее. А уж Дорриен, с его блестящими глазами и теплой улыбкой…»

Наверное, эти девушки по привычке оценивали мужчин по их влиянию. Если б они не поступили в Гильдию, то их выдали бы замуж в богатые или влиятельные семьи. Сонеа мрачно улыбнулась. Вряд ли бы они нашли Аккарина привлекательным, знай они то, что знает она.

Уже три часа как Дэннил и Тайенд выехали из Капии. Дело шло к полуночи, и путников окружала непроницаемая завеса тьмы. Только лампа рядом с возницей отбрасывала пятно света на дорогу. Дэннил попытался представить, как выглядит карета издалека. Наверное, огонек их лампы виден на мили вокруг.

За поворотом показались огни придорожной гостиницы. Карета замедлила ход.

— Приехали, — прошептал Дэннил.

Тайенд зевнул и пошевелился. Из окна виднелась вывеска: «Речной приют: ночлег, стол, напитки».

Дэннил бросил вознице монету.

— Подождите нас внутри, — сказал он. — Мы продолжим путь через час.

Поклонившись, возница постучал. После минутной паузы дверь осторожно отворилась.

— Чем могу служить? — спросил сонный голос.

— Мы хотим отдохнуть часок и выпить по бокалу вина, — ответил Дэннил.

Дверь распахнулась настежь. Невысокий мужчина с морщинистым лицом поклонился и провел их внутрь, в большую общую залу. В воздухе висел тяжелый сладковатый запах бола, живо напомнивший Дэннилу его блуждания по трущобам в поисках Сонеа.

— Урренд, меня зовут Урренд. Что прикажете подать, господа мои?

— Нет ли у вас вина из усадьбы Порэйни? — без особой надежды поинтересовался Дэннил.

— У вас хороший вкус, — усмехнулся хозяин. — Да и как же иначе, два таких благородных господина. У меня наверху есть отдельная комната для богатых клиентов. Проходите за мной.

Поднимаясь за хозяином по винтовой лестнице, Дэннил заметил, что возница уже пристроился за столиком общего зала и потягивает бол. Он запоздало пожалел о брошенной монете: ему не хотелось по вине кучера посреди ночи оказаться в придорожной канаве.

— Это моя лучшая комната. Надеюсь, вам понравится. Хозяин почтительно распахнул дверь и удалился. Дэннил медленно переступил порог, окидывая взглядом потертую мебель и человека, поднявшегося с кресла им навстречу.

— Добрый вечер, Посол. Я — Ройенд Марэйн из клана Демов.

— Большая честь для меня, — кивнул Дэннил. — Это мой спутник, Тайенд Треммелин. Я полагаю, вы уже знакомы.

— Верно. Надеюсь, вы не откажетесь от бокала вина.

— Благодарю, мы выпьем, но немного, — ответил Дэннил. — Через час мы отправимся дальше.

Дэннил и Тайенд уселись в кресла. Ройенд Марэйн медленно прошелся по комнате, с брезгливой гримасой осмотрев трухлявый шкаф и как бы невзначай выглянув в окно. Он был довольно высок для эланца. В его иссиня-черных волосах уже начинала пробиваться седина. От Эрренда Дэннил знал, что бабушка Ройенда Марэйна была киралийкой. Марэйну перевалило за пятьдесят, он был женат, имел двух сыновей и богатство, по слухам, превосходящее все мыслимые пределы.

— Как вы находите Элан, Посол?

— Мне стало здесь нравиться.

— А сначала не нравилось?

— Нет, нет, просто потребовалось время, чтобы привыкнуть к культурным различиям между нашими странами. Кое-что удивляет меня до сих пор, но многое я нахожу привлекательным.

— Что же вас удивляет?

— Эланцы много говорят, но трудно понять, что они думают, — усмехнулся Дэннил.

Дем улыбнулся, и в это время раздался стук в дверь. Ройенд направился к двери, но Дэннил, остановив того движением руки, открыл дверь магическим усилием. Дем замер. Тень неутоленных желаний и несбывшихся надежд пробежала по его лицу, но в тот же миг он овладел собой. Вошел трактирщик с бутылкой вина и тремя бокалами. Откупорив бутылку и разлив вино, он удалился прочь. Дем опустился в кресло и взял бокал.

— Хорошо, а что же вам нравится в Элане?

— Прежде всего, ваше превосходное вино. — Дэннил поднял бокал. — И свобода ваших нравов. В Элане терпят многое, что вызвало бы скандал в Киралии.

— Вы весьма наблюдательны. — Ройенд взглянул на Тайенда.

— Разве я годился бы на должность Посла, если б был настолько слеп и глух, как полагает Эланский двор?

— О, вы прекрасно подходите для этой должности. Признаться, я не ожидал, что вы так много знаете. — Дем улыбался, но в глазах его блестел нехороший огонек. — Так каковы же вы на самом деле: суровый и непреклонный, как киралиец, или открытый и терпимый, как эланец?