Придумал же кто-то - Дом последних надежд. Должно быть, это очень мудро и гуманно. Интересно, всем дают или есть какие-то ограничения? Спросить, что ли? А то простоишь зря...

Я прошла вперед и попыталась заглянуть в приоткрытые двери, куда безостановочно заходили люди - строго в затылок, один за другим. Меня оттолкнули - куда без очереди?

– Мне только спросить,- объяснила я.

– Чего там спрашивать... Очередь подойдет - все узнаешь.

"И то верно,- подумала я.
– Чего людей зря нервировать? Ведь, в сущности, не так уж долго стоять осталось..."

Моя очередь почти что подошла, когда вдруг случилась непредвиденная заминка.

Из дверей, расталкивая входящих, выдрался растерзанный мужчина с безумными, распяленными ужасом глазами и каким-то волчьим голосом закричал:

– Люди! Остановитесь! Туда идти нельзя!

Следом выскочили два служителя в униформе, заломили ему руки, втянули обратно, двери закрыли и объявили служебный перерыв на полчаса.

– Что еще за перерыв? Почему перерыв?
– недовольно зашумела очередь. Предупреждать надо заранее. Жаловаться будем! Безобразие...

– Не нравится мне все это,- задумчиво сказал Книголюб. (Ну, тот неразговорчивый молодой человек с книжкой - я его Книголюбом про себя называла. Темноволосый такой, с выразительными печальными глазами...)

– Мне тоже не нравится,- охотно подтвердила я.- Столько простояли и перед самым носом закрыть.

– Я не об этом,- объяснил он.- Меня смущает, что они так поспешно закрыли. Что-то там явно стряслось... Этот мужик странный... Вы слышали, что он кричал?

– Провокация!- уверенно сказал Вахтер-Начальник.- Подобные штучки мне хорошо знакомы. Все это специально подстроено, нет никаких сомнений.

– Зачем?- удивилась я.

Он снисходительно усмехнулся:

– Неужели самим непонятно? Это же элементарно! У них какая главная цель? Пораньше закрыть свою контору, пораньше домой уйти, А народ-то все не убывает. Вот теперь и соображайте, что к чему...

– А-а,- догадалась я.- Надеются, что люди не выдержат и начнут расходиться...

– Вот именно!

– Ишь, чего придумали!- начала возмущаться я.- Свинство какое... Столько простоять и уйти с пустыми руками!

– Я этого не выдержу,- всхлипнула женщина с сумкой.- Мне всю жизнь, всю жизнь вот так не везет...

Прибежала взволнованная женщина из другой очереди - жена того мужа, который за Начальником-Вахтером стоял.

– Закрыли!
– сообщила она.
– Почти перед самым носом. Представляешь? И зашептала, озираясь по сторонам: - Говорят, там авария произошла... Есть жертвы... И вообще, говорят, это опасно...

Книголюб напряженно прислушивался к ее словам.

– Я, пожалуй, пойду,- сказал он, ни к кому не обращаясь.

– Бабья болтовня,- с отвращением сплюнул Начальник.
– Именно на таких все и было рассчитано.

– Иди на свое место,- резко сказал Муж.- И поменьше повторяй чужие глупости.'

– Может быть, я лучше здесь останусь?- поежилась Жена.- Или ты со мной... Здесь у тебя впереди пять человек, а там только три.

– Еще неизвестно, где раньше откроют,- возразил Муж.

– А может, лучше домой пойдем?-без особой надежды предложила она.Как-нибудь обойдемся...

– Не обойдемся,- хмуро ответил он.

Она, вздохнув, нехотя поплелась обратно.

– Пойду я,- не слишком уверенно повторил Книголюб и с надеждой посмотрел на меня, ожидая поддержки.

Я открыла рот, чтобы сказать: "Да, конечно, если говорят, значит, что-то есть... зря говорить не станут... было бы ради чего рисковать... надежда - это ведь так эфемерно... это ведь даже не реальность, а скорее самовнушение... и действительно - это опасно, если ни на чем не основано... лучше уж жить вообще без надежд, чем с последней надеждой, потому что... потому что... потому что..."

Но пока я собиралась с мыслями, рыжая девушка опередила меня.

– А я никуда не уйду!- с вызовом сказала она.- Буду стоять, пока не пустят. Мне терять ничего.

Книголюб с интересом посмотрел на нее, закрыл книжку и сказал:

– Я, пожалуй, тоже останусь.

Наверное, она ему понравилась. В общем, ничего удивительного...

Я колебалась. Остаться или уйти? Интересно, конечно, узнать, что там происходит в этом Доме последних надежд, но с другой стороны... Перед глазами все еще стоит оскаленное лицо мужчины... Кровь на щеке... И этот жуткий вопль: "Люди, остановитесь!.."

Ай, да ладно! Я же не одна здесь. Вон сколько народу! И никто вроде не собирается уходить. Значит, ничего страшного. Спасут, помогут в случае чего.