– - Спасибо, сержант, -- Датч пытался найти нужные слова, чтобы как-то поддержать Маккуэйда, который, после гибели Блэйна, осунулся и даже как-то постарел.
– - Мак... он был хорошим солдатом...

Сержант поднял глаза, в которых было столько горя и муки, что Датчу стало не по себе.
– - Он был моим другом, сэр, -- медленно произнес Мак и побрел к поваленному дереву, где расположились остальные.

Дилан уже успел развернуть антенну и связаться с базой.

– - Альфа-один! Альфа-один! Говорит Дельта-шесть! Повторяю, срочно вышлите вертолет! Даю координаты... Подтвердите запрос! Прием...

Датч устало опустился на камень рядом с Панчо. Он уже приблизительно представлял, что им ответят с базы, и не ошибся.

– - Дельта-шесть, Дельта-шесть! Говорит Альфа-один! Выслать вертолет не представляется возможным. Район слишком опасен. Место сбора прежнее. Продолжайте движение. Следующий радиоконтакт в девять тридцать. Как поняли меня? Прием!

– - Альфа-один! Я Дельта-шесть! Вас понял! Конец связи!
– - Дилан бросил микрофон и выругался.

– - А ты чего ждал?
– - сухо спросил Датч.
– - Мы сделали свое дело и теперь никому не нужны.

– - Ничего, я еще доберусь до них, когда вернемся, -- мрачно пообещал Дилан.

– - Да брось ты, -- отмахнулся Датч.
– - Нам бы до "вертушки" дотянуть, а там видно будет.

– - Толку-то с этой "вертушки", -- хмуро заметил Панчо.
– - Если так пойдет и дальше, то рванут нас вместе с ней...

– - Может, хочешь топать до базы пешком?
– - огрызнулся Дилан, сворачивая антенну.

– - А какая разница, -- криво усмехнулся Панчо.
– - Они все равно нас не достанут.

– - Они! Кто они?
– - Дилан резко повернулся к Маккуэйду.
– - Сержант! Кто напал на нас?

– - Не знаю, -- тихо ответил Мак.

– - Я видел что-то... вроде громадной фигуры... в камуфляже... как призрак... Он был там, а потом исчез... И эти глаза...

– - Что?
– - Датч пытался найти в словах Мака хоть какой-то смысл.

– - Глаза у него так сверкнули... а потом он исчез.
– - Мак поднял взгляд на Холланда.
– - Я знаю одно, майор, я стрелял прямо в него, стрелял, пока у меня не опустел магазин. Ничто живое на земле не могло бы выжить после этого.

– - Ладно, всем спать. Мак, ты будешь дежурить первым, потом тебя сменит Панчо.

Но Дилан не собирался так просто заканчивать разговор.

– - Панчо!
– - позвал он.
– - Спроси девку еще раз, что она видела. Спроси, что случилось с Хокинсом.

Панчо обменялся с пленницей несколькими фразами на испанском и безнадежно махнул рукой.

– - Она снова говорит то же самое. "Джунгли ожили и забрали его", -- он взглянул на индейца, который с автоматом наготове молча стоял чуть в стороне.
– - Билли! Я же вижу -- ты что-то знаешь! Что это было?

Индеец медленно повернул к ним голову.

– - Мне страшно, Панчо.

У Датча похолодело внутри. Никогда еще Билли не говорил, что ему страшно. Индеец был не просто смелым человеком, он упивался опасностью и всегда говорил, что хочет умереть в бою, как полагается мужчинам его народа.

– - Да брось, -- попытался засмеяться Панчо, но голос у него дрожал.
– -Ты в жизни ни одного человека не боялся!

– - Там что-то поджидает нас, -- голос Билли был бесстрастным.
– - И это не человек.

Он помолчал, хмуро поглядывая на темную стену деревьев и добавил:

– - Мы все умрем.

– - Да ты просто спятил!
– - рявкнул Дилан.
– - Там пара повстанцев, которые идут за нами... Датч! Ну хоть ты скажи что-нибудь!

– - Помолчи, Лео, -- медленно произнес Датч.
– - Ты ни черта не понимаешь. Что бы там ни было, оно убило Харпера и всех его людей, а теперь охотится за нами.

И словно в подтверждение его слов, низкий глухой рев прокатился по джунглям...

x x x

В черном тропическом небе ослепительно сиял желтый диск луны, заливая неверным призрачным светом чуть шелестящие под легким ветром деревья.

Мак, положив на колени автомат, сидел у завернутого в одеяло тела Блэйна.

Вытащив плоскую флягу с брэнди, он отхлебнул из нее, затем медленно завинтил крышку и положил флягу у изголовья мертвого друга.

– - Ну вот, Блэйн, мы снова здесь. Ты и я, -- негромко заговорил сержант.
– - Такая же луна и такие же джунгли. Все, как и тогда во Вьетнаме. Ты помнишь?.. Весь взвод, тридцать два человека, все погибли, только мы с тобой остались, больше никого... А у нас не было ни царапины... ни единой царапины...
– - глухой стон вырвался из груди Маккуэйда.
– - Не нужно было нам с тобой возвращаться в джунгли, Блэйн.