–  На самом деле никогда так не думал, - ответил Миро.

Но произнеся эти слова, он почувствовал волну холода, окатившую его с головы до ног, и вздрогнул.

–  Я ощущаю сейсмические показания твоих истинных чувств, - сказала Джейн.
– Ты думаешь, я люблю тебя, но на самом деле это не так. Я никого не люблю. Я действую, основываясь на разумном эгоизме. Без связи с человеческими анзиблями я не смогу выжить. Я эксплуатирую Питера и Ванму, чтобы отвратить запланированную казнь. Я эксплуатирую твои романтические позывы, чтобы добыть себе лишнее тело Эндера, которое ему совсем ни к чему. Спасая пеквенинос и Королев Улья, я руководствуюсь принципом, что разумные расы - одну из которых я представляю - должны жить. Но в причинах моей деятельности нет такой графы, как любовь.

–  Как ты все-таки обожаешь врать, - промолвил Миро.

–  А с тобой вообще говорить не стоит, - парировала Джейн.
– Ты погружен в собственные иллюзии. Ты мегаманьяк. Но иногда ты бываешь забавен. Мне нравится твое общество. Если это и есть любовь, значит, я люблю тебя.

Как люди любят своих домашних животных. Но это не дружба между равными, и таковой никогда не будет.

–  Ты что, хочешь еще глубже ранить меня? Тебе не достаточно той боли, которую я уже испытал?
– осведомился Миро.

–  Я не хочу, чтобы ты привязывался ко мне. У тебя своего рода мания начинать заранее обреченные на гибель связи. Я это говорю честно, Миро. Что может быть более безнадежным, чем любовь к юной Валентине? Только любовь ко мне. Которая будет твоим следующим шагом.

–  Vai te morder, - прошипел Миро.

–  Я не умею кусаться, - ответила Джейн.
– Я старая беззубая Джейн.

–  Ты что, намерен провести здесь целый день или все-таки пойдешь со мной?
– заговорила Вэл, сидящая на соседнем сиденье.

Он оглянулся. Ее рядом не было. За разговором с Джейн он незаметно добрался до корабля, машинально посадил флайер, Вэл вышла, а он даже ничего не заметил.

–  С Джейн можешь пообщаться и внутри корабля, - съязвила Вэл.
– Нам предстоит много работы, если ты твердо вознамерился спасти женщину, которую любишь.

Миро не позаботился ответить на презрение и сарказм, таящиеся в ее словах. Он выключил двигатель, вышел и направился вслед за Вэл в космический корабль.

–  Я хочу знать, в чем состоит настоящая цель нашей миссии, - сказал Миро, когда дверь за ними захлопнулась.

–  Я много думала об этом, - ответила Вэл.
– Думала о том, куда же мы направляемся. Мы прыгаем по всему космосу.

Сначала это были системы, выбранные наугад. Но недавно мы начали посещать один и тот же район. И с каждым разом круг наших поисков все сужается. Джейн следует какому-то определенному плану, и, очевидно, добытые нами данные о планетах говорят ей, что мы приближаемся к цели, что мы следуем в правильном направлении. Она что-то ищет.

–  Так, может быть, изучив информацию об исследованных нами планетах, мы поймем, что она ищет?

–  А особое внимание мы должны обратить на миры, расположенные в том районе космоса, который мы сейчас обыскиваем. Что-то в этих планетах говорит ей, что надо искать именно там.

Над компьютерным терминалом, установленным в корабле, появилось одно из лиц Джейн.

–  Зачем тратить зря время, гадая о том, что уже известно мне? Вам предстоит обследовать еще один мир. За работу!

–  Заткнись, - буркнул Миро.
– Если ты сама говорить ничего не хочешь, мы будем сидеть здесь, пока не поймем, что на самом деле ищем.

–  Какие слова, мой отважный, верный герой, - восхитилась Джейн.

–  Он прав, - поддержала Миро Вэл.
– Ответь на наши вопросы, и мы сэкономим массу времени.

–  А я-то думала, что одной из особенностей человекообразных существ являются интуитивные выводы, которые минуют причину и сразу все объясняют - даже несмотря на отсутствие необходимой информации, - усмехнулась Джейн.
– Я очень разочарована тем, что вы до сих пор не догадались.

И в эту самую секунду Миро все понял.

–  Ты ищешь родную планету вируса Десколады, - сказал он.

Вэл недоумевающе оглянулась на него:

–  Что?

–  Десколада была создана искусственно. Кто-то создал ее и распространил по космосу. Наверное, для того чтобы терраформировать другие планеты, а потом их колонизировать. Но какие бы существа этот вирус ни создали, они по-прежнему существуют, творят новые вирусы, рассылают их по планетам, и может быть, среди этих новых Десколад найдутся такие, с которыми нам будет не справиться. Джейн ищет родную планету этих существ. Вернее, заставляет искать ее нас.