–  Мне не нужно, чтобы вы там дрались и ругались друг с другом, - успокаивающе произнесла Джейн.
– Я хочу, чтобы вы помогали друг другу. Потому что заканчивать дело вам, наверное, придется без меня.

–  Мне так кажется, - сказал Миро, - что это вы с Вэл удачно сработались без меня.

–  Вэл так энергична, потому что ее переполняет… Не знаю, что именно, но того, в чем она нуждалась раньше, сейчас в ней с избытком.

–  Эндер, вот кто ее сейчас переполняет, - ответил Миро.

Вэл повернулась в своем кресле и посмотрела на него:

–  А ты о своей сексуальной ориентации никогда не задумывался? Ты любишь двух женщин, одна из которых существует в виртуальном пространстве анзибльных связей меж компьютеров, а другая на самом деле носит в себе душу человека, который является мужем твоей матери. Ты считаешь это вполне нормальным?

–  Эндер умирает, - сказал Миро.
– Или ты уже знаешь?

–  Джейн говорила, что он вроде бы начал угасать.

–  Он умирает, - повторил Миро.

–  Вот она, истинная натура всех мужчин, - скривилась Вэл.
– Вы с Эндером оба клянетесь в вечной любви к женщинам из плоти и крови, а на самом деле не можете выделить им даже частички своего внимания.

–  Не правда, Вэл, я твой и только твой. Больше мне не на кого обращать внимание, - сказал Миро.
– А что касается Эндера, так он забыл о матери, потому что полностью погрузился в тебя.

–  В мою работу, ты хочешь сказать. В то задание, которое я выполняю. Но не в меня.

–  Но ты сама думаешь только об этом. За исключением тех мгновений, когда отрываешься на мне, обвиняя, что я болтаю с Джейн, а тебя не слушаю.

–  Все правильно, - кивнула Вэл.
– Неужели ты думаешь, я не заметила, что происходит со мной? Внезапно я начинаю трещать без умолку, во мне столько энергии, что я заснуть не могу, я… Эндер, наверное, все время присутствовал во мне, но по-настоящему обратил на меня свое внимание только сейчас, и то, что он творит, ужасно. Разве ты не видишь, что я испугана? Я не выдержу. Я не смогу удержать внутри себя, столько энергии.

–  Вот с этого бы и начинала, а то наорала на меня… - буркнул Миро.

–  Так ты не слушал. Я пыталась поделиться с тобой своими сомнениями, но ты ничего не слышал, болтал со своей Джейн.

–  Потому что устал от бесконечного потока данных и характеристик. Если мне будет нужно, я посмотрю эту информацию в компьютере. Откуда мне было знать, что ты вдруг решила отдохнуть от своего научного монолога и поговорить о чем-то человеческом?

–  Все это больше, чем просто жизнь, и я не знаю, как с собой справиться. Если ты помнишь, я не особо долго вела насыщенную жизнь. Я многого не знаю. Я не знаю, к примеру, почему меня все время так влечет к тебе. Хотя именно ты пытаешься вселить в мое тело другую личность. Именно ты все время то забываешь, то милостиво вспоминаешь обо мне. Пойми, Миро, я не хочу этого. Мне сейчас очень нужен друг.

–  Как и мне, - согласился Миро.

–  Но я не знаю, что значит дружить, - ответила Вэл.

–  Зато я прекрасно знаю, что это значит, - усмехнулся Миро.
– Правда, та девушка, с которой я дружил и в которую влюбился, вдруг оказалась моей сестрой, потому что ее отец был любовником моей матери, а человек, которого я считал своим отцом, оказался бесплоден, потому что умирал от какой-то внутренней болезни. Теперь ты видишь, почему я с таким предубеждением отношусь к дружбе.

–  Но Валентина ведь была твоим другом. И осталась им по сей день.

–  Да, - кивнул Миро, - совсем забыл. У меня было два Друга.

–  Плюс Эндер, - напомнила Вэл.

–  Три, - подвел итог Миро.
– А если еще считать Элу, то четыре. Да и Человек был моим другом, так что получается пять.

–  Вот видишь? Оказывается, у тебя вполне достаточно опыта, чтобы научить меня дружбе.

–  Чтобы завести себе друга, - глубокомысленно продекламировал Миро, подражая интонациям своей матери, - ты сам должен быть таковым.

–  Миро, - сказала Вэл, - я боюсь.

–  Чего?

–  Того мира, который мы ищем, того, что мы найдем на нем. Того, что случится со мной, если Эндер все-таки погибнет. Или если Джейн станет моим…, моей…, моим внутренним светом, моим кукловодом. Боюсь той минуты, когда перестану тебе нравиться.

–  А если я пообещаю, что ты всегда будешь мне нравиться, несмотря ни на что?

–  Ты не можешь мне этого обещать.

–  Хорошо, скажем так: если я проснусь и увижу, что ты пытаешься задушить меня, вот тогда ты перестанешь мне нравиться.

–  А если я тебя утоплю?

–  Я не умею открывать глаза под водой, поэтому умру, не догадываясь, что это была ты.

И они оба расхохотались.

–  Как раз в этот самый момент, - произнесла Вэл, - во всех голофильмах герой и героиня бросаются друг другу в объятия.

Но их отвлек голос Джейн, раздавшийся из компьютеров:

–  Прошу прощения, что отрываю вас от сладостных признаний, но мы только что переместились к новой планете, и приборы нашего корабля зафиксировали на ее орбите искусственные объекты, обменивающиеся электромагнитными сигналами с поверхностью.