Площадка была огромной. В центре ее, недалеко от места, где находился Вадим, возвышалась небольшая будка, над которой была прибита доска с надписью «Горы Хаоса. Пункт 1»

С площадки вело две широкие мощеные дороги, снабженные указателями. Одна, с указателем «Элвир», спускалась вниз. Вторая, с указателем «Город гарпий», поднималась, вверх петляя между горами. Вадиму ее вид напомнил горную дорогу, где-нибудь в окрестностях города Сочи.

Из будки тем временем выбрался человек, как две капли воды похожий на Пэрроуза из леса Тайны.

– Добрый день, уважаемый, – приветствовал он Валима, – куда дальше следуете?

– Вообще-то, хотел с тобой посоветоваться.

Вадим, окончательно вошедший в свою роль, бросил смотрителю золотой.

– Рад помочь, – на лице того расплылась широкая улыбка, – меня зовут Барроуз.

– Послушай Барроуз, мне надо кое-что сделать в городе гарпий.

– Город гарпий? – смотритель нахмурился, – что же заставляет стремиться туда вас, мой господин?

– Я, хочу добыть доказательства подтверждающие, что они похищают людей, – Вадим сам не понимал, почему он так откровенно рассказывает о своем задании, первому встречному. Наверно в этом Барроузе было что-то такое, располагающее к откровенности.

– Похвальное желание, мой господин, – одобрил его слова смотритель, – но чем могу помочь я, скромный станционный смотритель?

– Дело в том, что я ни разу не был в этом проклятом городе. Ты же наверно много знаешь о нем. Расскажи мне.

– Ну, не много, но конечно знаю. Город небольшой. В центре его стоит замок Ниелле, королевы гарпий. Говорят, что она прекрасна и все те люди кто смог увидеть ее, потеряли рассудок. Но конечно это не касается магов, а лишь простых людей, – успокоил он немного побледневшего Вадима.

Тот невесело усмехнулся про себя. Знал бы этот смотритель, что он то простой человек, а не маг. И чары этой королевы, на него естественно очень легко подействуют. Но говорить вслух он, конечно, это не стал.

– Так вот, – продолжил свой рассказ Барроуз, – В этом замке, в башне Отчаянья говорят, и содержаться узники-люди.

– Башня Отчаянья?

– Она находится в центре замка. Больше я ничего не знаю о ней. Говорят ее охраняет страшный зверь, привезенный из-за моря.

Называется он – Мантикора. Чудовищных размеров летающий лев. Говорят у него иммунитет к любой магии.

– Этого еще не хватало, – мелькнула у совершенно отчаявшегося Вадима мысль.. Предприятие, порученное ему все больше и больше походило на совершенно невыполнимое.

– Вот и все, что я знаю, – закончил свою речь смотритель.

– Все? – уныло переспросил Вадим.

– Да, все. Но, правда, еще говорят, что гарпии, не любят ходить, хотя могут это делать превосходно. Их дом небо. Поэтому в городе нет дверей и ворот в нашем понимании этих слов.

– А как же войти в город?

– Все входы у них располагаются на высоте. Я думаю за определенную плату, ковер поможет вам в твоем деле. Так как это невероятное чудище, – он показал на джип, – скорее всего не может летать.

– Ты прав, – произнес Вадим, – летать оно не может.

– Ну вот. Такому могучему магу как ты проще простого с маскирующим заклинанием добраться до башни. Вот дальше…

– Послушай, – Вадим изо всех сил постарался унять, подступающую к нему дрожь, – Я сейчас вспомнил, что маскирующее заклинание мне незнакомо. Я прибыл издалека. Там где я учился, ему не придавали особого значения.

Он понимал, что несет полную чушь, но больше ничего не мог придумать.

– Интересно, – смотритель явно был удивлен, – не обижайтесь господин, но мне первый раз встречается маг не знающий маскировочного заклинания. Где же такие школы магии существуют? Наверно на самом деле очень далеко. Раз так, то недалеко, по пути к Элвиру, около замка Ростом, есть рынок магии. Поедете по этой дороге, – он показал на дорогу в направлении указателя «Элвир», – никуда не сворачивая, и увидите его. Он находится рядом с дорогой. Спросите Итаго, он лучший продавец на рынке. По крайней мере, он не обманывает покупателей, и проданные им вещи не ломаются через два дня.

– А что это часто бывает?

– Это же рынок.

– Но там, как я понял, покупают товар маги и войны. Продавцы не бояться, что у них будут после проблемы с покупателями?

– Сразу видно, что вы издалека. Настоящие маги редко пользуются рынком. Лишь иногда. Да, их и сразу видно. А для всяких пройдох и авантюристов, составляющих основную массу покупателей, есть непреложный закон Элвира – «Проданный товар обмену не подлежит»

– Но это несправедливо! – вырвалось у Вадима.

– Увы, это закон. Не обманешь, не проживешь.

– Что, и говорить, логика железная, – усмехнулся Вадим.

Он, быстро договорился с ковром, о том, что тот его будет ждать, забрался в джип, машина послушно тронулась с места и понесла его навстречу новым приключениям и проблемам, в чем он нисколько не сомневался. И был прав.

Рынок он увидел минут через пятнадцать. Вид его напомнил Вадиму, небезызвестный московский радиорынок в Митино. Только намного больше. Казалось бесчисленные ряды деревянных и матерчатых палаток, всевозможных цветов и расцветок, не имеют конца.