Когда наступала весна, Андрей давал объявление о знакомстве в городскую газету бесплатных объявлений. Иногда сам писал письма девушкам и женщинам, которые хотели познакомиться - разумеется, не тем, кому требовались бойфренды с машиной, квартирой и прочим набором материальных ценностей...

Назначал встречи. Но никогда на эти "свидания" не приходил - боялся.

Боялся в первую очередь того, что его одинокая, но такая размеренная и устоявшаяся жизнь вдруг резко измениться и стремительно понесётся под откос, потому что он уже не будет полностью предоставлен самому себе, а будет вынужден делить жизнь с кем-нибудь ещё. И время, которое Андрей привык тратить исключительно на себя, теперь придётся тратить на кого-то ещё. На какую-то женщину, за которой нужно ухаживать, которой нужно делать подарки, говорить дежурные комплименты, которую нужно ублажать в постели.

Сплошные хлопоты...

Так что прав, тысячу раз прав был чеховский Ионыч - "Сколько хлопот, однако..."

Точнее не скажешь...

Впрочем, одиночество Андрея было чисто кажущимся. Он был очень общительным человеком, у него было много друзей - как ни странно, в основном среди женщин. Видимо, сказывалось "тлетворное влияние филфака", который был по преимуществу женским факультетом.

Однако светлые студенческие годы остались далеко позади, - хотя изредка, по старой памяти, Андрей наведывался в родную "альма-матер", где всё было до боли родным и знакомым и наводило на приятные, но очень грустные воспоминания. Да и пообщаться на факультете было с кем некоторые его однокурсники после окончания университета остались в аспирантуре, и теперь сами учили студентов. Да и среди студентов у Андрея были знакомые и друзья, и разница в возрасте между ними - почти десять лет - не имела никакого значения.

Бывало так, что Андрей влюблялся в своих друзей-женщин, но любовь так и оставалась неразделённой - в первую очередь потому, что он так никому из них и не признался в любви. Быть может, поступи Андрей по-другому, он бы познал радость взаимного чувства. А так, влюблённость исчезала, как исчезает утренний туман над рекой под лучами утреннего солнца, через три-четыре дня, возвращая утраченный было душевный покой. И Андрей с ироничной усмешкой вспоминал себя - неестественно взбудораженного, мятущегося, готового не спать ночами и думать о недоступном объекте своего воздыхания.

"Сколько хлопот, однако..."

Алиса так и осталась его единственной женщиной, с которой он однажды был близок, которую любил всей душой, искренне и нежно.

Потому что любовь случилась между ними как в сказке, сама собой.

И потому воспоминания об Алисе казались ему похожими на сон.

На сладкий, волшебный сон, который не забывается сразу, как только проснешься, а ещё очень долго остаётся в памяти, вызывая странные ощущения - будто это и не сон вовсе, а самая настоящая явь...

***

Наверное, во сне он и сказал ей это короткое, но больно бьющее слово:

– Нет...

И снились Андрею потухшие глаза Алисы, которые смотрели на него так пронзительно, словно хотели пробраться в самую глубину души Андрея, где затаились его чувства к этой милой и доброй девушке. Чувства, которые он уже готов был навсегда похоронить...

– Почему?
– звучал в пустоте тревожный голос Алисы.

– Не знаю, - сказал Андрей, понимая, что сейчас оборвутся все нити, что когда-то прочно связали его и Алису. Девушку, совсем не похожую "на гостью из будущего", но которая носила это замечательное имя...

Алиса отвела от Андрея потухший взгляд, горько вздохнула и на её лице возникла непроницаемая маска. Подобно сомнамбуле, Алиса положила в сумку томик Цветаевой, спрятала лицо в алые бутоны гвоздик и быстрым, но не очень уверенным шагом - словно ожидая, что её окликнут, вернут - вышла из аудитории.

А Андрей остался.

Один...

***

И на следующий день Алиса снова прошла мимо Андрея, ничего не сказав ему.

Прошла мимо, глядя куда-то сквозь него, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Словно его и не было...

Словно он продолжал быть для Алисы прозрачнее стекла.

И снова Андрей сидел один в своём "малиннике" на лекциях в "десятке" и буравил взглядом затылок Алисы, мысленно умоляя её посмотреть на него.

И снова, когда она оборачивалась, почувствовав его настойчивый взгляд, трусливо отводил глаза.

Так продолжалось до конца декабря.

А перед самым Новым годом, не дожидаясь сессии, Алиса забрала документы и ушла с филфака.

Уехала в Москву.

Говорили, что она уехала не одна. С мужем.

Анжелика, Алисина подруга, сказала Андрею, что она вышла замуж за подающего надежды партийного работника, который полгода добивался её руки.

Алиса, конечно, спала с ним, но замуж выходить отказывалась наотрез.

А тут вдруг согласилась...

и уехала.

Только теперь Андрей понял, что потерял Алису.

Потерял навсегда.

Но - странное дело - почему-то эта невесёлая мысль не доставила ему ни капли душевной боли. Даже беспокойства не было.