Отец промолчал, отвернулся, стал собираться.

Вечером, когда цыгане садились на пароход, я незаметно побежала к рыбзаводу и стала ждать конца смены. Вот с красным платочком на голове вышла Марина, за нею Тося с Лидкой. Заметив меня, Марина, воскликнула:

"Девчата, Кира пришла!"

"К вам я, девочки, вернулась!" - сказала я.

"Насовсем?"

"Да! Хочу насовсем! Наши цыгане на пароход садятся, а я боюсь", - и хочу сказать, чтобы спрятали меня, а то Иван Жило хватится и побежит искать, но не могу - стыдно!

И верно, будто угадала я: в расстегнутом пиджаке, без шапки бежит к заводу Иван. В руках у него финский нож.

В это время уже порядочно людей вышло из цехов. Я испуганно кинулась в толпу.

"Где моя Кира?" - подбегая к Марине, кричит Иван.

"Ты как с девушками разговариваешь? Ну-ка, спрячь финку!" - строго говорит Марина.

"Отдай Киру, она невеста моя!"

"Ишь, какой отыскался жених!
– опять возмущается Марина.
– Ты эти дикие штучки брось. А ну-ка, девочки, зовите наших ребят-курибанов, пускай они этого жениха в Тихом океане искупают!"

"Уйди, зарежу!" - дико, будто потеряв память, орет Иван, замахиваясь на Марину финкой.

Обмерла я от страха. Подумала, погибнет из-за меня хорошая девушка, и уже хотела выйти, но в этот миг чья-то сильная рука хватает руку Ивана Жило, поднявшую нож, затем еще двое ребят берут Ивана за плечи и отводят в сторону.

"Ты откуда такой появился?" - говорит светловолосый парень. После я узнала, что зовут его Валерий Подгорный - моторист катера.

"Я за Кирой пришел, за невестой!" - задыхаясь, кричит Иван.

"Разве так приглашают невесту к венцу?
– спрашивает Валерий под громкий смех молодежи.
– Давай-ка, милый, проваливай, а то мы тебя отправим к кашалоту на обед. Видел когда-нибудь кашалота?"

И опять общий смех.

Обмякший, жалкий, утративший храбрость, Иван Жило попятился, рыская испуганными глазами в надежде найти меня. А я, заслоненная, наверно, сотней добрых людей, вижу Ивана и в душе смеюсь над ним.

На пароходе прогудел первый гудок. Иван потоптался, погрозил кулаком и кинулся бежать к пирсу. Я вышла. Спустя пять минут раздался второй гудок. Еще через пять - третий! И тут я вспомнила, что с этим же пароходом уезжает отец! Я словно оторвалась от земли и, не помня себя, побежала к пирсу:

"Таточку Панас, родимый мой!" - закричала я на весь океан.

"Доченька, зоренька моя!" - услышала я надрывный голос отца.

"Таточку, не кидай меня!"

И в последнюю минуту, когда матросы уже стали убирать трап, отец, растолкав людей, сбежал на берег.

Так началась моя новая жизнь.

Отец вернулся в кузню. Я - в цех, в комсомольскую бригаду Марины Кочневой, лучшей моей подружки. Валерий Подгорный, моторист катера, что остановил Ивана Жило, через год стал моим мужем. Потом, когда Валерик поступил в мореходное училище, и я с ним уехала во Владивосток. А когда у нас появилась Земфирочка, мы отца с Сахалина вызвали. С тех пор с нами живет. Бороду свою цыганскую сбрил, совсем молодой стал наш таточка. А нынче мы из Одессы возвращаемся, из отпуска. Ездили к родителям Валерика, они ведь еще ни меня, ни Земфирочки не знали.

– Вот и вся моя жизнь, - сказала Кира Панасьевна, переводя взгляд с Ольги на девушек.
– Так что судьбу свою по картам не предскажешь. Не вернись я в цех к своим девчатам, не полюби я труд, давно бы, наверно, погибла. Ведь я тогда твердо решила - если Иван Жило мной овладеет, руки на себя наложу, отравлюсь. Флакончик уксусной эссенции я, между прочим, с собой носила.

– Вы, Кира Панасьевна, молодец!
– растроганная ее рассказом, сказала Ольга.
– Зато теперь вы счастливы.

– Мы с Валериком хорошо живем.

– А где вы учились?
– спросила Таня.

– Пока на Сахалине жила, меня Марина Кочнева учила. За три класса со мной прошла. А когда Валерик в мореходное поступил, он и меня в вечернюю школу записал. Так что всего семилетка у меня. Потом доченька у нас родилась, я, понятно, два года дома сидела, а после работать пошла, в институт рыбного хозяйства лаборанткой. Там и работаю. Валерик все уговаривал, чтобы я вечерний техникум окончила, я отказалась. Хватит с меня и лаборантки. А он у меня все в дальних плаваниях. Редко видимся, зато у нас с ним любовь крепче!

Нина не согласилась:

– Разлука уносит любовь!

Спор о любви и разлуке, возможно, длился бы долго, но "пулька" кончилась, пришли Валерий с Юрием. Лица у них были скучноватые, постные и свидетельствовали о полной неудаче игроков.

– Не повезло, Оля!
– виновато вздохнул Юрий.

– Зато вам, Юрий Савельевич, должно везти в любви!
– засмеялась Кира Панасьевна.

– Как же, как же, непременно!
– ответил Юрий и посмотрел на Ольгу, словно просил подтверждения.