Шеф проектного отдела покачал головой:

– - Мы спланировали экологию таким образом, что животные на ранних стадиях будут делать за людей основную часть работы и снабжать их пищей. Если мы сделаем их разумными, то ситуация будет классифицирована как рабство и эксплуатация. И тогда проект зарубит Департамент юстиции.

– - А кроме того, на них станут распространяться права на образование, пособие по болезни и пенсию,-- добавил его помощник.-- И наш ОАВПК никогда не одобрит проект. Такую ношу им не потянуть.

Подумав, ГД признал его правоту. Отдел арф, вечных пенсий и крылышек уже настоял на том, чтобы из проекта вычеркнули все гарантии на всяческие пособия -- и это лишь на основании предполагаемого числа людей, не говоря уже о животных.

– - А почему бы нам не изменить все так, чтобы люди вообще перестали зависеть от животных?-- спросил он.-- Сделаем их настолько сильными, что они сами смогут делать всю работу. А заодно и вегетарианцами.

– - Это не так просто,-- с сомнением покачал головой шеф проектного отдела.-- Чтобы обходиться растительным протеином, им надо быть размером со слона. И сбор пищи превратится в такую проблему, что на умственное развитие времени попросту не останется.-- Подумав несколько секунд, он добавил:-- Хотя это может сработать, если мы немного перестроим пищевые цепочки.

ГД взглянул на шефа научного отдела:

– - Что вы на это скажете?

Ученый смущенно потер кончик носа и обдумал ответ:

– - Придется пересматривать все заново вплоть до бактерий. Речь идет не о паре мелких изменений, а о полностью новом решении. Проектирование совершенно иной экологии и испытание ее на симуляторе -- дело долгое. Мы наверняка не успеем все завершить до крайнего срока принятия решения, а это не позволить вовремя переписать заново весь проект. Может, мы и смогли бы уложиться, воспользовавшись новой моделью Интерактивного Биологического Моделятора, но он пока еще не готов к работе.

– - А мне казалось, что ИБМ установлен еще на прошлой неделе,-с удивлением заметил ГД.

– - Так и есть, но с ним пока возятся системные ангелитики,-пояснил ученый.-- Еще не всех "жучков" экзорцировали.

ГД нахмурился, уставившись на крышку стола.

– - Черт...-- раздраженно пробормотал он.

– - Э-э... мы здесь не произносим таких слов,-- вежливо напомнил Гавриил.

– - Да, конечно.-- ГД извиняющеся развел руками и обвел взглядом присутствующих.-- У кого-нибудь есть другие предложения?-- Все промолчали. ГД обреченно вздохнул и посмотрел на шефа проектного отдела.-- Мне очень жаль, но, похоже, тут мы застряли. Полагаю, у нас нет иного выбора кроме как отказаться от довесков и вернуться к стандартной модели.

– - Без людей?-- разочарованно уточнил проектировщик.

– - Без людей,-- подтвердил ГД.-- Идея интересная, но срок контракта поджимает, а за оставшееся время уложиться невозможно. Но вы над этим поработайте вместе с исследовательским отделом -- может, что-нибудь и придумаете до следующего контракта, хорошо?

Шеф проектного угрюмо кивнул. Совещание вскоре закончилось, и вице-президент по продажам отправился в свой кабинет переделывать "Приложение" к контракту. Вскоре его доставит заказчику крылатый посланник. Значит, проект все же не станет настолько интересным, с сожалением признал ГД, собирая со стола свои бумаги. Зато, по крайней мере, меньше риск не уложиться в срок и нарваться на штрафные санкции.

* * *

Шеф проектного позвонил на следующий день вскоре после обеда.

– - Вы слышали?-- встревоженно спросил он.

– - О чем?

– - В наш юридический отдел обратились "Перья, Авиация и Акватика". Пытаются доказать, что наши рыбы и птицы небезопасны.

– - Чушь! Это те же модели, что мы всегда использовали. Так в чем проблема с рыбами и птицами?

– - В соответствии с правилами ПАА, все системы управления полетом и навигации должны быть дублированы. А у наших птиц только одна нервная система. Кроме того, мы позволяем им летать над водой без надувных спасательных жилетов.

– - Они что, рехнулись?!-- рявкнул потрясенный ГД.-- Ведь они никогда прежде не выставляли нам подобных претензий.

– - Прежде они не удосуживались внимательно сверяться с собственными правилами, но спор из-за людей привлек их внимание к этому проекту. Наши юристы полагают, что ПАА в этом не одинока -- все прочие ангельства уже сдувают пыль со справочников, в которые прежде не заглядывали, и читают их через лупу. Мы можем крепко влипнуть.

ГД простонал.

– - Но чего они от нас хотят? Не можем же мы и в самом деле творить птиц с дублирующими приспособлениями. Соотношение между их силой и весом и так критически сбалансировано. Они просто не оторвутся от земли.

– - Знаю. Но, тем не менее, в правилах это записано, и ПАА отступать не намерено. Кстати, они еще требуют, чтобы мы добавили средства для посадки в плохую погоду.

– - Да не станут они летать в плохую погоду!-- загромыхал ГД, чье терпение внезапно лопнуло.-- Они будут сидеть на деревьях. А если они не станут летать, то зачем им приспособления для посадки? С тем же успехом можно цеплять спасательные жилеты на верблюдов.

– - Знаю, знаю. Но так записано в правилах, а больше ПАА ничего не интересует.