–  Ну конечно же, - искренне ответил Ландо.

–  Вижу, - сказала Кария.
– Вы думаете точно так же. Вы молоды и энергичны. Мне не вполне понятна только одна вещь. Насколько мне известно, у вас ведь отменное здоровье. Не так ли?

–  Ну да, разумеется, - ответил явно ошеломленный Ландо.
– Я думаю, мне еще жить да жить.

–  И все-таки вы здесь, - откинулась на спинку кресла Кария.
– Весьма любопытно. Нельзя сказать, чтобы неслыханно, но весьма интересно. Есть такая поговорка: "Яркие свечи сгорают быстро". Могут быть такие люди, которые осуждают этот принцип, но, как говорится, вольному воля. Вы отдаете себе отчет в том, что брак - процесс необратимый? Что назад у вас ходу не будет?

Ландо понял, что влюбился в красавицу Карию по уши.

–  Я совсем и не думал о том, чтобы жениться, а потом развестись, в надежде получить от вас компенсацию, если вы это имеете в виду. Если я женюсь на вас, то женатым и останусь.

–  Конечно, ни о какой компенсации не может быть и речи, - рассмеялась Кария.

Судя по всему, она твердо уверена в своих адвокатах? Этот факт следует учесть.

–  Конечно, конечно, - согласился калриссит.
– Пока не разлучит нас смерть, и все такое.

–  И все такое, - эхом отозвалась Кария. Лицо ее снова стало серьезным. Она долгим взглядом посмотрела в лицо Ландо, потом, словно приняв решение, проговорила: - Вы мне нравитесь. Несмотря на то, что вы молоды к полны сил, вы мне нравитесь. Жизнь для того, чтобы идти на риск, а я для того, чтобы жить. Ваше состояние сейчас невелико, но есть все основания полагать, что оно увеличится. Я желаю взять вас в мужья, если вы желаете взять меня в жены.

Чуть подавшись вперед, Люк смотрел то на Ландо, то на Карию.

–  Что за спешка?
– удивился он.
– Неужели вы действительно готовы принять решение так быстро?

–  Как я уже отмечала, люди, приходящие ко мне, как правило, не имеют времени на колебания, - улыбнулась Вер Сериан.
– Пожалуй, это единственный раз, когда я могу позволить себе роскошь так тянуть с развязкой.
– Повернувшись к Ландо, она спросила его: - Что вы скажете, милостивый государь? Желаете ли вы взять меня в жены? Или же нет?

–  Видите ли, эээ… Любой мужчина счел бы за честь стать вашим супругом, дорогая госпожа Кария. Но мы же должны договориться относительно условий, прежде чем заключим брачное соглашение.

–  Прекрасно и разумно сказано, милостивый государь, - заметила невеста.
– Позвольте мне предложить вам свои условия. Женитесь на мне и живите со мной. Я буду полностью Поддерживать вас во всех отношениях в течение пяти лет - дольше обычного срока.

–  Вы будете Поддерживать меня?
– переспросил Ландо. Ему явственно представилась прописная буква "П" в слове "Поддерживать", - Поддерживать в каком смысле?

Кария улыбнулась, словно ей задали глупый вопрос.

–  Во всех смыслах. Буду заботиться о вашем здоровье, оказывать вам финансовую помощь, одевать вас, предоставлю вам свой стол и кров.

–  А что взамен?
– поинтересовался Ландо.

–  Взамен вы будете хорошо жить. А еще у нас тут такой закон, что после того, как вы на мне женитесь, я становлюсь вашей единственной наследницей.

–  А я - вашим наследником?

–  Именно, - снова улыбнулась Кария.

–  Мне тут не все ясно. Что произойдет спустя пять лет?
– полюбопытствовал Ландо.
– Вы перестанете меня поддерживать? Мы расторгнем наш брак?

–  Как вы уже сказали, мы останемся мужем и женой, пока смерть не разлучит нас.

–  Но потом я должен буду сам заботиться о себе, да? Что же, это вполне справедливо, - согласился Ландо.
– Только позвольте мне кое-что уточнить. Я не хочу и не намерен жить за ваш счет. Я хочу трудиться. Я хочу созидать, строить, управлять. Хочу разрабатывать грандиозные проекты, которые достойны воплощения, и претворять эти проекты в жизнь.

–  Ну конечно же. Таков ваш дар. И вы не должны зарывать свои таланты в землю. У вас есть цель в жизни, и вы готовы жертвовать всем ради достижения этой цели. Вам нужен капитал для вложений, и я предоставляю вам этот капитал. Я, конечно, не собираюсь отдавать вам все, что имею, однако уверяю вас, что это, - она обвела широким жестом сказочно богатый дом со всем его убранством и окружающие его сады, - лишь малая часть того состояния, которым я владею. У вас все средства, необходимые для воплощения ваших планов. Вас это удовлетворяет?

–  Ну, разумеется! Вполне!
– воскликнул жених. Таких условий ему никто не предлагал. Надо быть сумасшедшим, чтобы отказаться от них или позволить Карии передумать.

–  Тогда совершим церемонию, - произнесла Кария, вставая.

Следом за нею, словно бы повинуясь рефлексу, поднялись оба мужчины.

–  Как, сейчас?
– удивился Ландо.

–  Конечно, - отозвалась хозяйка.
– Какой смысл затягивать с этим? Оба мы знаем, что нам нужно, и каждый из нас знает, что мы можем предоставить друг другу то, что нам нужно. Жизнь коротка, промедление смерти подобно.