— На конце трости был нож, сэр.

— Я видел такие, — отважился вставить свое замечание Пелджо.

— Вот и все. Он убил Неда, а я смылся.

— А леди осталась, конечно?

Человек стал извиваться, как червяк.

— Опиши мне этого человека с тростью, — приказал Мэттью.

— Модно одет, желто-серый костюм в клетку, чудная какая-то шляпа, эта странная трость…

— Похоже на сутенера. Ты уверен, он выглядел именно так?

— Да, сэр, но я не знаю его.

Мэттью повернулся к Пелджо:

— Пелджо, ищем этого человека. Немедленно!

Не успели слова вылететь из его рта, как он сам уже исчез, снова бросившись в притоны, посещаемые обычно моряками. Бесплодные поиски длились часами, пока, наконец, однажды рано утром девушка, работавшая в винном погребке, не дотронулась до его плеча.

— Я слышала, ты ищешь человека со странной тростью?

— Да, — он пытливо взглянул ей в лицо. — Ты его знаешь?

— Возможно. Зачем он тебе нужен?

— Я думаю, что он похитил женщину, которую… которую я люблю.

Девушка, взглянув с любопытством на него, сказала:

— Ну что ж, тогда будет лучше, если ты поторопишься. По твоему описанию этот человек смахивает на Паркера. Он работает у Перл, поставляет ей девочек.

— Где ее заведение?

— Я покажу тебе, но ты не сможешь ничего сделать в одиночку, предупреждаю. У Перл два охранника, кроме Паркера, и, разумеется, все клиенты будут на ее стороне.

— Я приведу с собой несколько человек. Ты только покажи мне, где это.

— Ладно, приводи, покажу.

Порывшись в кармане, Хэмптон дал ей несколько монет.

— Жди меня здесь, пока я не вернусь со своими людьми. Позже я дам тебе еще денег.

Девушка пожала плечами и кивнула. Мэттью опрометью кинулся на корабль за подмогой. Когда часом позже он вернулся вместе со своей вооруженной до зубов командой, девушка от удивления открыла рот.

— Да у тебя здесь целая армия! — воскликнула она.

— Не вся, — Хэмптон улыбнулся, исполненный того ледяного спокойствия, которое всегда приходило к нему перед сражением.

— Теперь веди нас, дорогая, ну же!

Девушка схватила шаль и поспешила на улицу в предрассветный холод. Улицы были тихи, лишь то там, то здесь валялись спящие пьянчужки. Хэмптон, Пелджо и другие матросы следовали за девушкой молча. Мэттью не составило труда убедить их помочь ему спасти Кетрин. Она ведь кормила их в плену, ухаживала за ранеными после боя, и они давно уже привыкли считать ее как бы членом экипажа.

Внезапно девушка остановилась.

— Вон тот дом, напротив.

— Ты уверена?

— Да.

— Молодец! — он сунул в ее руку еще несколько монет, и она засеменила поскорей прочь.

Размашистой походкой Хэмптон подошел к входу и попробовал открыть дверь. Заперто. Он спокойно достал револьвер и выстрелил в замок, затем ногой пнул дверь, и она распахнулась. Оказавшись посреди опустевшей к утру гостиной, он взял пепельницу и швырнул ее в зеркало. На грохот появился сонный охранник, вывалившись откуда-то из коридора. Увидев наведенное на него орудие, он замер.

— Я хочу видеть Перл, — сказал Хэмптон.

— Перл! — вместо крика из горла вышибалы вырвался шепот, и ему пришлось крикнуть еще раз.

— Черт подери! Я только что легла спать! Что происходит? — Перл резко остановилась наверху лестницы.

— Мадам, я пришел сюда по поводу вашего пополнения. Высокая девушка с темно-золотыми волосами и глазами цвета янтаря.

Последовала вопросительная пауза. Глаза Перл выкатились.

— Неужели вы…

Хэмптон засмеялся.

— Мэттью Хэмптон, мэм. Она угрожала вам моим гневом? Она вполне могла это сделать! Где она?

— Я не знаю, о ком вы говорите! — пришла в себя Перл.

Хэмптон прицелился и выстрелил. Осколки хрустального канделябра рассыпались по полу. На лице Перл появилось упрямое выражение. Выстрел. Еще один канделябр оказался разбит вдребезги. В припадке гнева Мэттью кинулся вверх по лестнице, схватил Перл за руку и заломил ей руку за спину.

— Где она?

— Я не знаю, о ком вы спрашиваете. Хэмптон приставил к ее виску револьвер.

— Где она?

— Ладно, — поспешно ответила Перл, — я отведу вас к ней. Скатертью ей дорога! Она разбила окно, набила Харри шишку на голове размером с яйцо и чуть не убила ножом Паркера.