– Гоблины, – шепнул Нальт, поравнявшись со мной.

От группы всадников отделился гоблин огромного роста. На фоне своих спутников он выглядел настоящим гигантом. Его вооружение, блестевшее позолотой на ярком солнце, говорило о том, что это важная шишка.

Гигант остановился шагов за двадцать от нашего генерала, принявшего вид высокомерный и немного презрительный. Я даже залюбовался сразу изменившимся лицом Котта. Теперь это был холеный и надменный аристократ, презрительно смотревший на врага. Но гоблина нисколько не смутил подобный прием.

– Вы, жалкие людишки! – громогласно произнес он, подкрепляя свои слова соответствующей жестикуляцией. – Повелительница Болот дает вам последнюю возможность спастись! Уходите отсюда и не мешайте нам. Те, кто обратился к вам за помощью, вскоре будут мертвы. Степные гоблины – племя нечестивцев, позорящее истинных гоблинов! Здесь мы хозяева! Мы – болотные гоблины! Убирайтесь, иначе ваши головы будут торчать на кольях у ворот Гнолла.

– Что еще за Гнолл? – поинтересовался я шепотом у Нальта.

– Столица этих тварей. Плавающий город. Болота огромны, и никто не знает, где он находится, – ответил маг.

– Мервин всё сказал! – проревел гоблин.

– Отлично, – генерал удовлетворенно кивнул, – а теперь, Мервин, послушай меня. Либо мы со своими союзниками перебьем вас всех до единого, либо вы уходите в глубь болот и больше никогда здесь не появляетесь. У вас нет выбора. Наши союзники степные гоблины, мы будем выполнять свой союзнический долг. Болота, вот где ваше место! А это земля его величества короля Кенга III. Никто без его согласия не имеет права здесь находиться, тем более – заниматься разбоем и грабежом. Забыл про пять спаленных вами деревень? В одной из них, между прочим, находился отряд королевской пехоты.

– Это наша земля! – гоблин, похоже, был смущен словами генерала, но тем не менее гнул свое: – Убирайтесь!

В ответ последовала длинная фраза, которую генерал Котт произнес с особым смаком. Выслушав ее, гоблин из красного стал пунцовым, а его глаза налились бешеной яростью. Тут же из-за спины Котта выступили латники и закрыли генерала. Маги по знаку Нальта также придвинулись ближе.

– Хорошо же! – прорычал гоблин. – Готовьтесь к смерти!

С этими словами он повернул коня и понесся к своим спутникам. Через несколько минут отряд гоблинов с диким визгом скрылся из виду.

Наступило молчание, которое нарушил сам генерал.

– Что стали? – гаркнул он. – Продолжать движение!

И мы вновь тронулись в путь.

На широкой равнине, примыкавшей к болотам, расположились две армии, наша и гоблинов. Когда я увидел вражеских солдат, мне стало не по себе. Ни дать ни взять мертвецы, закованные в проржавевшие доспехи и вооруженные длинными мечами и копьями.

Их порядки, казалось, покрывали всё пространство вплоть до горизонта. За молчаливыми шеренгами лучников ровными рядами выстроились латники и копейщики. Я повернулся к стоявшему рядом Нальту:

– Их во много раз больше!

– Ну и что? – пожал плечами маг. – Это же сброд. Не им тягаться с королевскими гвардейцами.

– Не знаю, не знаю… – прошептал мне на ухо Артем, слышавший эти слова. – Но, по-моему, они недооценивают этих молодчиков.

Не успел я ему ответить, как загремели боевые барабаны, над полем битвы раздался рев, вырвавшийся из тысяч глоток. Противник пошел в атаку. Надо признать, что это было впечатляющее зрелище.

Мы молча ждали приближения врага. Впереди нашей колонны я также увидел лучников, изготовившихся к стрельбе. Вверх взмыли стрелы.

Точность лучников внушала уважение. Почти все стрелы, как мне показалось, попали в цель. Передние ряды врага были выкошены почти наполовину, но гоблины не остановили свой марш. Второй и третий залпы нанесли им не меньший урон, но враг продолжал наступать. Две армии сошлись в рукопашной схватке.

Поначалу я оглох от звона стали и многотысячного гула голосов, призывавших на помощь своих богов. Битва была жестокой. Я считал, что у меня крепкие нервы, но вскоре понял, что это не так. Кровь лилась рекой, била фонтанами из обезглавленных и разрубленных тел. Воздух, казалось, был пропитан ее сладковатым запахом.

– Вперед! – Нальт повернулся ко мне. – Взлетаем!

– Что?!

Нальт повернулся ко мне и, усмехнувшись, взмахнул рукой. Я почувствовал, как отрываюсь от земли. Посмотрев в сторону Артема, я увидел, что он тоже парит рядом со мной.

Про свою боязнь высоты я совершенно забыл. Не успел я удивиться этому, как почувствовал, что меня наполняет некая неведомая сила. Она рвалась из меня наружу, и я почувствовал себя всемогущим! Когда я взглянул на Артема, то увидел, что мой друг смотрит на меня с нескрываемым удивлением. Я не знал, что делать дальше… вернее, нет – знал!