Маленький ханн спас лейтенанта Келли Уин-терс во время восстания заговорщиков на Ханумане, после чего кай присоединился к роте Браво и прошел с ней длительный путь по джунглям. Он успешно изучил терранглийский, воспользовавшись адчиповыми уроками, и теперь был на короткой ноге с землянами. Он даже помогал Колину Фрейзеру в разработке финального сражения, заменив погибшего советника по связям с местными жителями.

Кай не пожелал вернуться к своим соплеменникам после подавления беспорядков на Ханумане. Он решил остаться в Легионе, так как его собратья считали его предателем. Хотя Маяги и не прошел тренировочный цикл на Дэвро, он продемонстрировал достаточную сноровку в бою, и Ватанака назначил его в разведывательное отделение на место убитого легионера Ауриги.

Кроме этого, маленький ханн проявил незаурядные способности в освоении малейших нюансов игры в покер.

— Сколько карт? — спросил Ростов.

Шейные гребни ханна покачивались как стебли кукурузы под легким ветерком. Движения ядовитых и острых шейных гребней кая свидетельствовали о его настроении, но пока еще никто в роте Браво не поднаторел в интерпретации их сложных движений.

— Одну, капрал, — ответил Маяги невозмутимым тоном.

— Одну, да? — переспросил Ростов, подозрительно посматривая за движением костных гребней на шее ханна. Маяги взглянул на новую карту, распушив костяной воротник. Джон Грант не мог с уверенностью сказать, произошли ли какие-нибудь изменения в эмоциональном состоянии ханна, но нисколько не сомневался, что Ростов не имеет об этом ни малейшего представления. По виду Маяги ничего определенного сказать было нельзя.

— Банкир берет две, — сообщил Ростов, не спуская глаз с Маяги. Его собственные эмоции прекрасно отражались на лице. Интересно, ханн возбужден, потому что ему досталась хорошая карта, или просто хочет сблефовать? — А что, если мы поднимем ставку… до десяти?

Маяги даже не взглянул на свои карты:

— Десять… и еще двадцать, капрал.

— Еще двадцать? — Ростов покачал головой. — У тебя крови не хватит, разве не так? — он помолчал несколько мгновений. — Это слишком круто. Твоя взяла.

Маяги бросил карты на стол и, не изменившись в лице, сгреб выигранные деньги. Слику показалось, что сейчас шейные гребни ханна двигались не так оживленно. Ростов потянулся к картам противника.

— Черт, я не могу в это поверить, — проворчал он. — Пара валетов? Эта скотина-обезьян наколол меня на недельное жалование всего парой валетов?

— Это пойдет тебе на пользу, капр, — заметил Слик. — Теперь-то ты наконец поймешь, что значит оказаться сосунком!

— Это уж слишком, малыш, — рассмеялся Ростов. — Черт побрал, это нарушает естественный порядок вещей. Легионеры третьего класса для того и существуют во Вселенной, чтобы служить материалом для обучения и набивать карманы капралов, а не наоборот.

— Тогда где же нахожусь я? — поинтересовался Слик, с улыбкой взглянув на капрала. — Где место легионеров второго класса?

— Когда я это узнаю, — довольным тоном ответил Ростов, — я решу величайшую из загадок природы, парень.

В этот момент компьютер решительно прервал пустопорожнюю болтовню двух легионеров, коротко и ясно издав пронзительный предупредительный гудок. Слик выругался и взглянул на дисплей гидролокатора.

— Вижу много целей, капр. Направляются прямо к нам. Расстояние менее полуклика и все время сокращается.

— Может, это какой-нибудь рыбий выводок? — с надеждой в голосе предположил Ростов, присоединившись к Слику у панели управления. Капрал вырубил назойливую сирену предупреждения, поданную компьютером.

— Ну, если ты имеешь в виду чертовски больших рыбин, которые учились плавать в военной академии, то ты прав, — кисло ответил Слик и показал на монитор. Цели располагались в строго определенном порядке. И по результатом компьютерного анализа размер их даже несколько превосходил человеческий.

— Похоже, у нас появилась компания, — сказал Ростов. Он плюхнулся в кресло рядом со Сликом, нажал кнопку общей тревоги и потянулся к микрофону. — Тревога третьей степени, тревога третьей степени, — произнес он. — Замечены туземцы. Су-балтерн Ватанака, операторская ждет ваших приказов.

Слик и Ростов обменялись угрюмыми взглядами. Все говорило о том, что на «Циклоп» предпринята новая атака.

Ватанака шел мимо оцепеневших членов экипажа гигантского корабля, не обращая внимания на кошмарный рев сирены. Он направлялся в главный наблюдательный блок. Двое членов экипажа оторвались от пультов, нерешительно взглянув на субалтерна.

— Где переговорное устройство? — крикнул Ватанака. Один из моряков показал пальцем на соответствующий пульт.

— Проверь свой радиолокатор, — продолжил субалтерн. — Мне нужно изображение.

Он набрал трехцифровой код Операторского Центра.

— Здесь Ватанака. Что у вас?

— Здесь капрал Ростов, саб, — прозвучало в ответ. — Ориентир три-четыре-один, расстояние примерно четыреста метров. Цели приближаются, по предварительным оценкам компьютера, их размер соответствует человеческому.