– Судя по его скорости, в болоте утонуло не меньше чем стадо овец, заметил Ример, чем заработал несколько смешков и уничижительный взгляд Виктора Семеновича.

– Панове, Панове!
– задыхаясь, прокричал подбежавший управляющий. Скажите, вы никого не ожидали в гости?

Секунду длилось молчание, а затем пролетел облегченный вздох:

– Нет!

– Слава богу, нет...

Даша только собралась было покачать головой, но улыбка начала медленно сползать с веснушчатого лица. Но в темноте сей факт остался незамеченным.

Управляющий немного успокоился, однако голос его все еще дрожал:

– Представляете, приехала полиция, они нашли в лесу труп мужчины.

– Ну так что..
– Ример пожал плечами.
– Знали бы вы, сколько трупов находят в наших лесах.

– Да дело не в этом.
– Главный ковбой отер лицо шейным платком. Этому человеку удар был нанесен сверху и с большой силой, полиция считает, что убийца сидел на лошади и на всем скаку...

Полетаев помрачнел, отошел к цветнику и принялся обдирать хозяйские розы. Все боялись взглянуть друг на друга. И только Ример не собирался падать духом:

– Подумаешь! Что у вас в округе, лошадей больше ни у кого нет?

Управляющий сморщился как лежалый апельсин.

– У покойника в кармане нашли листок с адресом нашего ранчо. И с подробным описанием, как проехать. Получается, что он ехал либо к кому-то из наших работников, либо к гостям. Но я уже всех спросил, и раз вы говорите...

– Он ехал ко мне, - тихо сказала Даша и заплакала.

Все обернулись в ее сторону.

– Кто бы знал, как я вас ненавижу!
– Подполковник с силой швырнул Даше под ноги цветок, который еще секунду назад с таким старанием ощипывал, и, ни слова больше не проронив, быстрым шагом направился к группе полицейских.

– Уважаю.
– Ример похлопал плачущую женщину по плечу.
– Это уже рекорд. Ни дня без покойника.

– Позвольте, я отведу вас в номер, - предложил Ян. Голос его был полон сочувствия и желания помочь.

2

Сестры лежали на широкой кровати и рассматривали мощные деревянные балки, поддерживающие потолок.

– Надо что-то делать, - решительно произнесла Даша.

– Что?
– Катя подняла голову.

– Я говорю, надо что-то делать. Лежать бессмысленно.

– Представляешь, - Катя была на удивление спокойна, - мои дети теперь считают, что отпуск - это когда ты путешествуешь, а вокруг всех убивают. Как ты думаешь, эта травма у них останется на всю жизнь?

– Вот уж за что можешь не переживать. В наше время дети вполне защищены от подобных психологических травм. Телевидение - довольно сильная прививка. Если каждый день на экране убивают с десяток-другой человек, начинаешь и настоящую смерть воспринимать как...

– Дашка, заткнись, пожалуйста, - перебила кузина.
– Лучше расскажи, какой у тебя план.

Оборванная на полуслове, Даша не обиделась. Она понимала состояние ее сестры.

– Кто-то слышал мой разговор с паном Чижиком.

– Кто?

– Да кто угодно. Я ведь разговаривала из холла. Ни от кого не пряталась и ни за кем не следила. Мне и в голову не могло прийти, что Чижика захотят убить. Я вспомнила одну очень важную деталь...

Внезапно, без намека на стук, распахнулась дверь, и в комнату вошел непривычно взвинченный и даже растрепанный Полетаев. На нем, как говорится, лица не было.

– Катерина Юрьевна, прошу меня извинить, но мне необходимо переговорить с Дарьей Николаевной...

– Никаких проблем.
– Катя подхватила кофту и направилась к выходу.

Вежливый подполковник попытался ее задержать:

– Я не имел в виду, что вы должны уйти... Мы могли бы прогуляться и...

– Сергей Павлович.
– Катин голос прозвучал очень серьезно.
– Я вас прошу об одном: сделайте так, чтобы завтра мы отсюда все уехали. Лично я уже на грани.

– На грани?

– Именно. Я безумно люблю Дашку, но еще одна смерть - и я ее задушу собственными руками. Вы меня понимаете?

– Отчасти...

– Вот и прекрасно.
– С этими словами Катя покинула комнату.

Полетаев и Даша молчали.

– Ну, что нового?
– неуверенно осведомилась Даша.

– Убитый оказался Станиславом Чижиком, дядей Римера, если тебя именно это интересует.

– Я знаю. А кроме этого?

– А кроме этого, дела, прямо скажем, плохи. Моего влияния уже просто не хватает. Полиция почти уверена, что все смерти являются убийствами и связаны между собой.

– Но ведь Чижик даже не дошел до ранчо!

– Зато никто не сомневается, что он направлялся именно сюда. Сиречь к тебе. Поэтому на ранчо наложен карантин.