Впрочем, последнее было даже хорошо, потому что иначе дело могло закончиться скандалом.

Через минуту в спальню заглянула Сэнди, руководившая развешиванием картин в помещении напротив. Ее взгляд горел любопытством.

— Что здесь произошло?

Вив выругалась про себя. И Сэнди тут как тут! Только ее недоставало.

— Да так… Эдвину вздумалось обнять меня в знак благодарности за то, как мы оформили этот альков. — Она скользнула взглядом по комнате.

Сэнди присвистнула.

— Какая непосредственность! Ай да жених…

— Вот именно. И тут подоспела Хелен. А с ней родственницы и Маклейн.

— Выходит, Хелен застала своего жениха с» тобой? — хмыкнула Сэнди.

Вив невольно усмехнулась такой постановке вопроса. А действительно, так и получается: сначала Летти застукала меня с Джеймсом, теперь Хелен — с Эдвином. Представляю, что обе они думают обо мне!

— Можно и так сказать, — ответила она. — Но Эдвин ловко выкрутился, я даже не ожидала.

— Вероятно, у него большой стаж по этой части. Значит, Хелен не рассердилась и не расстроилась?

— Насколько я могла судить, ни капельки.

— Ясное дело. Она небось видит сейчас мир в розовом свете. Выходит, разгневался лишь Маклейн?

Вив вздохнула.

— Его можно понять. Ремонт, родственники, гости. Вдобавок из-за этой свадьбы он теряет часть фамильной недвижимости. Тут у любого повысится уровень раздражительности!

— Ничего, скоро все кончится, и тогда он успокоится.

Так-то оно так, промелькнуло в голове Вив.

Но снизойдет ли спокойствие на меня?

— К счастью, на нас сердиться у Маклейна нет повода. Мы сделали все, что могли, и даже больше. А то, что тебя обнял жених Хелен, его меньше всего касается, верно?

Разумеется, Вив думала иначе, что помешало ей дать немедленный утвердительный ответ.

Тогда, прищурившись, Сэнди повторила:

— Верно?

— Да, конечно, — нехотя произнесла Вив.

Некоторое время Сэнди внимательно разглядывала ее.

— Послушай, сдается мне, я знаю, о чем ты думаешь. Но у тебя ничего не получится. Не тот это случай, сама должна прекрасно понимать. — Оглянувшись на открытую дверь, она понизила голос. — Даже несмотря на то, что, по моим наблюдениям, Маклейн интересуется тобой. И все-таки…

С каждым мгновением разговор становился все более мучительным для Вив, поэтому, не выдержав, она быстро произнесла:

— Поверь, я прекрасно осознаю ситуацию.

Давай не будем это обсуждать. Скажу лишь, что ты абсолютно права. И к тому же… Маклейн даже не относится к тому типу мужчин, которые мне нравятся.

— Молодчина! Вот это другое дело. Теперь я вижу, что ты не пропадешь.

— Надеюсь, — искренне произнесла Вив. Собственно, если бы я даже захотела пропасть, как ты выражаешься, то просто не успела бы.

Ведь времени уже практически нет. Счет идет на часы. А потом свадьба — и конец. Можно обо всем забыть.

— Кроме гонорара, — ворчливо напомнила Сэнди.

Вив рассмеялась.

— О, разумеется! Я еще не выжила из ума.

— Хорошо, если так, — почти беззвучно пробормотала Сэнди, покидая спальню.

— Я все слышу! — со смешком сказала Вив ей вслед. Но на душе у нее было тоскливо.

Вечером, не успела она спуститься с крыльца черного хода, чтобы отправиться к себе во флигель, как от стены отделился темный силуэт. Заметив его, Вив на миг замерла, но тут же узнала Маклейна.

— Как ты меня напугал! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

Он бросил взгляд по сторонам.

— Дышу свежим воздухом.

Вив рассмеялась.

— Но почему именно здесь?

После некоторой паузы он ворчливо произнес:

— Тут воздух приятнее. — Затем добавил с заметной напряженностью в голосе:

— Можно мне проводить тебя?

Она пожала плечами.

— Если хочешь… хотя я и сама прекрасно могу добраться, здесь пять минут ходьбы.

— Да, но по лесу. То есть по парку, конечно, но вокруг флигеля такая чащоба… Уж лучше я удостоверюсь, что ты благополучно добралась до места.

Он предложил Вив взять его под руку, что она и сделала. Они двинулись вокруг Уайд-холла в направлении покрытой гравием дороги, которая вела к временному жилищу Вив.

С минуту оба молчали. Вив наслаждалась сменившим дневную суету периодом покоя, который вдобавок содержал в себе приятный бонус — вечернюю прогулку с Маклейном. Ведь им не выпадало случая оказаться наедине с того дня, когда он перевез Вив в поместье.

— Хелен с женихом уехали? — спросила Вив, скользнув взглядом по нескольким освещенным окнам особняка.