— Благодарю за незамедлительное появление, — приветствовал их король Скниктик и откашлялся, оглядываясь на своих советников за поддержкой.

— Копья и впрямь заставляют двигать ногами быстрее, — саркастически прорычал Белвар.

Король свирфнебли вновь прочистил горло, явно чувствуя себя неудобно, и поерзал на троне.

— Моя стража действительно слегка перестаралась, — извиняющимся тоном произнес он. — Пожалуйста, не примите это за оскорбление.

— Ни в коем случае, — заверил его Дзирт.

— Тебе понравилось жить в нашем городе? — спросил Скниктик, с трудом выдавив подобие улыбки.

Дзирт кивнул и ответил:

— Твой народ вел себя благородно. Его благородство превышало все, о чем я мог бы попросить или чего мог бы ожидать.

— И ты, Дзирт До'Урден, проявил себя как настоящий друг, — произнес Скниктик. — Наша жизнь с твоим появлением стала богаче.

Дзирт низко поклонился, благодаря короля за эти слова. Но Белвар, начинавший понимать, к чему ведет король, сузил темно-серые глаза и сморщил ястребиный нос.

— К сожалению, — начал король Скникгик, просительно глядя на своих советников и избегая смотреть на Дзирта, — ситуация, в которой мы оказались…

— Магга каммара! — заорал Белвар, напугав всех присутствующих. — Нет!

Король Скниктик и Дзирт с недоумением воззрились на него.

— Ты собираешься выгнать его отсюда! — осуждающее прорычал Белвар.

— Белвар! — запротестовал было Дзирт.

— Высокочтимый Хранитель Туннелей, сурово сказал король. — Ты не смеешь прерывать меня. Если ты еще раз это сделаешь, я буду вынужден удалить тебя из зала.

— Значит, это правда, — тихо простонал Белвар и опустил глаза.

Дзирт с удивлением смотрел то на короля, то на Белвара, не понимая подоплеки этой стычки.

— Слышал ли ты о предполагаемых действиях Дроу в туннелях рядом с нашими восточными границами? — спросил его король свирфнебли.

Дзирт кивнул.

— Мы узнали цель этих действий, — объявил Скниктик. Он еще раз медленно оглядел своих советников, и Дзирт содрогнулся всем телом. Хотя он и догадывался, что последует дальше, но эти слова все равно глубоко ранили его. Их целью являешься ты, Дзирт До'Урден.

— Меня ищет моя мать, — упавшим голосом отозвался Дзирт.

— Но она тебя не найдет! — прорычал Белвар, бросая вызов и Скниктику, и этой неведомой матери его нового друга. — Во всяком случае, до тех пор, пока ты остаешься гостем города глубинных гномов!

— Белвар, прекрати! — нахмурился король Скниктик. Он вновь посмотрел на Дзирта, и выражение его лица смягчилось. — Прошу тебя понять, друг Дзирт. Я не могу допустить войны с Мензоберранзаном.

— Я понимаю, — искренне заверил его Дзирт. — Я соберу свои вещи.

— Нет! — возразил Белвар и бросился к трону. — Мы — свирфнебли. Мы не прогоняем наших друзей, которым грозит опасность! — Он перебегал от советника к советнику, взывая к справедливости:

— Дзирт До'Урден проявил к нам только дружбу, а мы его гоним! Магга каммара! Если наша верность столь недолговечна, чем мы лучше Дроу из Мензоберранзана?

— Достаточно, Высокочтимый Хранитель Туннелей! — воскликнул король Скниктик таким тоном, что даже упрямый Белвар вынужден был подчиниться. — Наше решение далось нам нелегко, но оно окончательное! Я не подвергну Блингденстоун опасности ради темного эльфа, даже если он показал себя другом. — Скниктик взглянул на Дзирта. — Я искренне сожалею.

— Не стоит, — ответил Дзирт. — Ты делаешь лишь то, что должен делать, как поступил и я в тот далекий день, когда предпочел покинуть свой народ. Это решение я принял самостоятельно и ни у кого не просил одобрения или помощи. Ты, добрый король свирфнебли, и твой народ вернули мне многое из того, что я утратил. Поверь, я не хочу навлечь гнев Мензоберранзана на Блингденстоун. Я никогда не простил бы себе, если бы сыграл какую-то роль в этой трагедии. Я покину ваш прекрасный город в течение часа. И, расставаясь, я чувствую только благодарность.

Король свирфнебли был тронут этими словами, но его решение оставалось непреклонным. Он сделал своим стражам знак сопровождать Дзирта, который отнесся к вооруженному эскорту со вздохом смирения. Взглянув на Белвара, понуро стоявшего рядом с советниками, Дзирт вышел из королевских чертогов.

Около сотни глубинных гномов, в том числе хранитель туннелей Кригер и другие рудокопы из той единственной экспедиции, в которой участвовал Дзирт, прощались с Дроу, когда он выходил из огромных дверей Блингденстоуна.