Андроид задумался. Затем кивнул:

— Если он подключен к аварийной энергосистеме, то нет ничего, что могло бы исключить такой вариант. Много энергии нам не понадобится, тем более, что на всех каналах полное молчание. Энергия должна быть.

— Ясно. — Рипли изучала лица своих товарищей. — Кто-то должен туда пойти. Взять ручной терминал и подсоединить его.

— Да, конечно! — воскликнул с издевкой Хадсон. — Правильно! Когда эти твари шныряют вокруг, это плевое дело!

Биенон выступил вперед:

— Я пойду.

Сказал это спокойно, как само собой разумеющееся.

Рипли уставилась на него:

— Что?

На лице андроида появилась извиняющаяся улыбка:

— Дело в том, что я единственный из присутствующих, у кого имеется специализация по дистанционному управлению модулем. Да и погода меня не беспокоит. Я смогу целиком сконцентрироваться на работе.

Рипли показала на окно:

— Если не наткнешься на чужого.

Биенон снова улыбнулся:

— Да, было бы лучше, если бы меня не отрывали от работы.

Поверьте, я предпочел бы не делать этого. Я андроид, а не дурак. Но поскольку атомный взрыв неизбежен, я хочу попытаться.

— Ладно. Пусть будет так. Что тебе надо?

— Переносной терминал, конечно. Затем мне необходимо убедиться, что там есть энергия. Для того, чтобы осуществить экстраатмосферную передачу, трансмиттер необходимо настроить как можно точнее.

Кроме того…

Васкез резко оборвала его:

— Слушайте!

— Что? — Хадсон завертелся вокруг своей оси. — Я ничего не слышу! — Так оно и есть. Они перестали.

Васкез была права: удары и царапанье у пожарной двери прекратились. Они прислушались. Молчание прервал сигнал тревоги. Хикс проверил блок управления.

— Они в здании, — сказал он.

Все необходимое было собрано быстро, оставалось найти наиболее безопасный выход для Биенона. Они обсуждали возможные пути, постоянно сверяясь с данными, поступающими на блок управления, и со схемой Колонии. В результате этих дебатов остановились на едином маршруте. Кем бы он ни был, андроидом или нет, но последнее слово оставили за Биеноном. Как и люди, он обладал инстинктом самосохранения, специально введенным его программу. Они так увлеченно обсуждали, что, согласись Биенон на некоторые варианты, он был бы уже в Филадельфии.

Наконец все сошлись на последнем маршруте. Он давала восьмидесятипроцентную гарантию, что не привлечет внимания чужих. Воцарилась напряженная пауза. Пора было выходить.

В полу медицинской лаборатории зияла огромная кислотная дыра — след сражений колонистов. Она открывала доступ к воздухопроводу и туннелю ля проводки. Одно ответвление еще не было использовано. Туда и собирался проникнуть Биенон.

Андроид скользнул в дыру, уперся ногами в трубы.

— Ну как? — поинтересовался Хикс.

Биенон нагнулся, чтобы рассмотреть получше:

— Темно. Пусто. Тесно. Но я думаю, что пролезу.

— Было бы хорошо, — сказала Рипли. — Терминал готов? — спросил он. Чьи-то руки уже держал прибор. — Спускайте.

Рипли осторожно взяла терминал и опустила его к ногам андроида. Тот поместил его перед собой и пополз. Хорошо, что на нем был защитный пластик. Было слышно, как он скользит по трубопроводу, но все же это не был металлический скрежет. Затем он вернулся:

— Сносно. Пролезу. Давайте ранец.

Рипли передала ему ранец. В нем были инструменты, моток кабеля, энергопереключатели, технический пистолет и фонарь. Тяжело, но без этого не обойтись.

— Ты уверен в маршруте? — спросила Рипли.

— Если схема Колонии верна, то да. Этот трубопровод ведет прямо к башке. Где-то около ста восьмидесяти метров. Скажем, я доберусь туда минут за сорок. Если бы я был на колесах, это заняло бы гораздо меньше времени, но мои дизайнеры были несколько сентиментальны и дали мне ноги.

Никто не отреагировал на шутку Биенона. Он продолжал рассуждать:

— После этого мне потребуется около часа, чтобы подключиться.

Если я получу немедленный ответ, понадобится еще минут тридцать на подготовку модуля, а потом еще пятьдесят минут лету.

— Почему так долго? — Этот вопрос задал Хикс.

— С пилотом на борту это заняло бы в два раза меньше времени.

Однако дистанционное управление модулем при помощи переносного терминала — слишком тонкая вещь. Худшее, что может произойти, что потеря связи с модулем или потеря контроля над ним. А чтобы сделать все основательно и надежно, потребуется дополнительное время, иначе модуль может постигнуть судьба его предшественника.