– Закрой дверь, – приказал, поведя рукой в сторону Джея, Оливер. Волосы его были слегка взлохмачены, под глазами мешки. Он потер налитые кровью глаза и глубоко сердито вздохнул.

Джей встал и медленно прошел к двери. Как бы ему хотелось оказаться сейчас на большой удобной кровати, стоявшей в его квартире в Верхней части Западной стороны.

– Постарайся закрыть ее до чертова Рождества, дружище, – рявкнул Оливер.

Накануне вечером Оливер вел себя как близкий друг. А сейчас снова стал капитаном Блаем.

Оливер несколько раз начинал говорить и останавливался.

– Эбби ушла от нас, – наконец сухо произнес он.

Джей сразу проснулся и поднял глаза. Он заметил, что голос Оливера звучал так же напряженно накануне, когда Оливер подошел к нему в винном магазине.

– Сегодня... сегодня утром мне доставили письмо, – пояснил Оливер и, вытащив из кожаной папки конверт, помахал им в воздухе, словно защитник, показывающий присяжным доказательство. – Принес... курьер.

Джея всегда восхищало умение Оливера держаться и говорить без запинки даже в тяжелых ситуациях. Но сейчас от этого не осталось и следа. Джей внимательно его оглядел. Оливер казался озабоченным, обычная его вкрадчивость исчезла.

– Я хотел сообщить всем об этом как можно быстрее. – Голос Оливера зазвучал мягче. – И хотел сообщить вам всем одновременно.

– Она поступила на другую работу? – спросил Джей.

Оливер молчал. Он пристально смотрел на что-то в стене.

– Оливер! – Баллок подтолкнул Оливера локтем.

– Извините. – Оливер потряс головой. – Какой был вопрос?

– Эбби поступила на другую работу? – снова спросил Джей.

– Не знаю. В письме просто сказано, что она подает в отставку по причинам личного характера. – И посмотрел на Баллока – «чуть ли не ища у него моральной поддержки», подумал Джей.

Оливер выпрямился в кресле.

– Нам всем придется вкалывать как следует, пока мы с Баллоком не найдем ей замену, – сказал он. – Эбби была крайне ценным членом нашей команды. Она снимала с нас немалое бремя, занимаясь деталями и выполняя черновую работу. Право, не знаю, как мы сумеем ее заменить. – Оливер положил конверт обратно в папку, руки у него тряслись. – Вот все, что я хотел сказать, – буркнул он. – Извините, что отнял у вас время. – Он посмотрел на Салли затуманенными глазами: – Простите, но нам с Баллоком надо наедине поговорить с Джеем.

– Конечно. – Салли взяла свой блокнот и быстро вышла из комнаты.

А Джей смотрел на Оливера – на его лице появились возрастные морщины, которых он прежде не видел. Его всегдашний загар, казалось, тоже побледнел, и под глазами отчетливо проступали мешки. Что-то произошло с тех пор, как Джей и Салли расстались с Оливером в клубе. Возможно, это как-то связано с Эбби, а возможно, Оливер сцепился с Барбарой дома. Так или иначе, то, что произошло, глубоко задело его.

– Нам надо поговорить о вашей характеристике за месяц работы, Джей, – заявил Баллок, когда Салли ушла.

– Характеристике за месяц? – Джей посмотрел на Оливера, который сидел, сгорбившись, в кресле. – Никто ничего не говорил мне об этом.

– Это обычная вещь, – сказал Баллок. – Каждый новый сотрудник получает нечто подобное. – Он полез в свою папку и вытащил лист бумаги, быстро его просмотрел, затем передал через стол Джею. – Прочтите, что тут написано, и распишитесь внизу страницы. И не слишком вникайте в детали.

Джей быстро просмотрел бумагу. Ему поставили два балла из возможных пяти. Характеристику писал Баллок. Его фамилия стояла внизу.

– Ничего не понимаю. Это свидетельствует о том, что я не работал в полную силу своего потенциала. Такое впечатление, что я не отрабатываю положенное количество часов. А я с тех пор, как начал работать, почти каждый вечер сидел тут почти до одиннадцати вечера. Иногда даже позже.

– Значит, вам надо работать эффективнее, – поправил его Баллок. – И надо пристрелить несколько сделок.

– Я сегодня утром разместил три заказа, – спокойно возразил Джей.

Оливер открыл глаза и слегка выпрямился в кресле.

– На акции каких компаний? – осведомился Баллок.

– "Турбо-Тек", «Саймонс» и «Белл кемикал».

Оливер сел совсем прямо и щелкнул пальцами.

– Дай-ка мне посмотреть эту характеристику, – сказал он. Джей подтолкнул к нему бумагу. Оливер быстро проглядел ее и посмотрел на Баллока.

– Двойка? – с сомнением произнес он. – По-моему, это слишком заниженная оценка. Повысь до четверки.

– Четверки?

– Ты же слышишь меня. Четверки. – И, обратившись к Джею, спросил: – Тебя устроит четверка?