Он повернулся к людям спиной, давая понять, что дальше выслушивать их не собирается. Сидящий на пеньке Сергей одобрительно поднял вверх большой палец.

– Отлично сказано, вождь. Ты всегда умел перекладывать работу на чужие плечи.

– Это комплимент?

– Да нет, скорее осуждение.

Сергей хохотнул и прикрыл глаза. Игорь плюхнулся рядом и крикнул Нахалову.

– Леха, полчасика часовым поработай, мы потом тебя сменим. Тока разбудить не забудь и за обстановкой смотри!

– Не учи ученого!

– Вот и ладненько.

Он блаженно растянулся на травке, нежно обняв пулемет.

– Серега, ты в курсе, что в морской пехоте США своему оружию дают женские имена?

Тот лениво огрызнулся.

– Вот ты свою пукалку Дунькой и обзови. Кулаковой.

– А… Не романтичный ты человек.

– Зато живой.

Дальше пререкаться не хотелось и Игорь провалился в короткий, чуткий сон.

– Эй, они возвращаются!

Игорь спросонья не понял, о чем речь и дернулся было вскочить, но вовремя опомнился и поднялся на ноги вполне пристойно. Гражданские возвращались, теперь их было существенно больше, но процентное соотношение пригодных и непригодных осталось прежним. Мужчин набралось человек десять, женщин и девушек немного больше, но остальную часть составляли старики. Что ж, как всегда, самые сильные и удачливые выживают, а слабые и беспомощные… И в каменно веке, когда племя спасалось от хищников, стариков частенько бросали, что бы, пока тех пожирают, остальные успели спастись. Проклятье! Он ненавидел себя за эти мысли, но поделать ничего не мог, против законов жизни не пойдешь, они сильнее воли одного единственного человека.

Игорь взглянул на часы, до контрольного срока оставалось сорок минут. едва-едва хватит, чтобы успеть дойти до складов. А еще оставалась проблема сортировки. И проблему эту требовалось решать на месте. Им были нужны носильщики, а не нахлебники, приказ был недвусмысленным.

– Очень хорошо! Теперь пусть вперед выйдут те, кто сможет пройти с грузом шесть километров!

Вперед вышли все, даже инвалид выкатил свою коляску. Игорь поморщился, неужели придется говорить им правду и отгонять стариков выстрелами? что-то ломалось в нем, откуда взялась эта жестокость? Или правду говорят, что война делает людей зверями? Нельзя ставить перед человеком такой выбор, выбор решать кому жить, а кому умирать. А тем хуже заставлять делать это своими руками. А, была не была!

– В первой партии нам нужны сильные, выносливые люди, они будут помогать нашему подразделению в погрузке амуниции. Для этого придется делать несколько ходок до места, где мы оставили транспорт. За остальными мы вернемся завтра! Я буду выбирать сам, организуйте строй.

Он повернулся к спутникам и понизил голос.

– Если что, стреляйте в воздух. – И громче, обращаясь к остальным. – Мужчины моложе пятидесяти лет, отойдите к горке, остальные постройтесь!

Люди переминались с ноги на ногу, не спеша выполнять команду. Игорь почувствовал, как вскипает внутри глухое раздражение.

– Сколько мне еще повторять?! Мужчины отойдите к горке, остальные, не кучкуйтесь, как стадо баранов! Если сейчас прилетит «зубило», операцию по вашему спасению придется сворачивать!

Это подействовало. Игорь подошел с тем, кто остался на месте и удивленно приподнял брови, увидев в толпе женщин и стариков молодого парня, вряд ли намного старше, чем он сам.

– Я кажется сказал мужчинам отойти к горке?!

Парень сделал шаг вперед и с вызовом посмотрел Игорю прямо в глаза.

– Я не брошу своего деда, ты понял?!

Игорь поджал губу, молниеносно перебирая и отбрасывая варианты дальнейшего разговора. Любой ценой требовалось убедить этого нахала, что, предложенный им, Игорем вариант, наилучший.

– Послушай, твой дед выдержит путь в шесть километров по этим завалам?

– Если не выдержит, то я понесу его на руках, понял?

– Нам нужны люди для переноски тяжестей, и твои руки там лишними не будут! Сейчас война и ты можешь считать себя призванным!

– Да плевал я на…

В разговор вмешался первый старик, тот, кто назвал Игоря сынком. Только теперь Игорь разглядел на его груди изрядный иконостас орденских планок. Старик, прихрамывая, подошел к парню и крепко ухватил его за рукав.

– Витя, иди с ними внучек.

– Но дед!

– Не позорь меня, Витя! Иди, я сказал! Это твой долг, а за мной еще вернуться. Ты же слышал, что сказал сержант? Наша очередь через сутки.

Игорь отвернулся, чувствуя, как заливает щеки предательский румянец. Он чувствовал себя последней скотиной, хотелось завыть и броситься бежать, куда угодно, только подальше от обманутых им людей. Но приказ все равно следовало выполнять. И Игорь чудовищным усилием воли сумел задавить в себе это минутное сомнение, тем самым сделав очередной шаг к тому, кем ему предстояло стать.

Он выбрал семерых, самых крепких на вид женщин, велел им встать в общий с мужиками строй и после этого повернулся к оставшимся, с удивлением понимая, что его голос тверд, как будто и не совершает он сейчас гнуснейшего обмана.

– Остальные возвращайтесь в свои квартиры, завтра, примерно в это же время за вами прибудет следующая спасательная команда. Путь будет нелегким, поэтому рекомендую хорошенько отдохнуть и запастись продуктами. Все свободны, расходитесь. Те, кого я отобрал, следуйте за нами. В случае появления пришельцев, прячьтесь в ближайшем укрытии, когда они уберутся, собирайтесь на том месте, где вас застал налет. Все поняли? Тогда пошли!