— Что вы здесь делаете?

Вопрос прозвучал довольно резко, но Александра не поспешила оборачиваться. Она узнала голос Желтоглазого, а так как Ян часто бывал недоволен ее поведением без видимой причины, решила меньше реагировать на его грубость.

— Леди Александра, — на этот раз голос показался Александре несколько мягче. — Вам не следует гулять по парку в одиночестве.

— Почему? — спросила Саша.

— В первые дни вашего здесь пребывания лучше, если вы не будете никуда выходить одна.

— В первые дни? — удивилась Александра. — Знаете, я сначала подумала, будто вы беспокоитесь, что на меня могут напасть. А теперь похоже, что мне просто не доверяют.

— Опасность на территории дворца вам, скорее всего не грозит, хотя этот фактор тоже нельзя сбрасывать со счетов. Однако подумайте, вы здесь находитесь всего несколько часов, а уже разгуливаете без спросу где вздумается.

Саша пожала плечами. Она не могла взять в толк, почему это ей нельзя гулять по парку.

— Я все равно не смогу отсюда сбежать, — произнесла она, — да и вам прекрасно известно, что я даже не буду пытаться. Ведь самостоятельно вернуться домой у меня не получится.

— Верно, но все же лучше первое время вам воздержаться от таких прогулок.

— Первое время? А что изменится потом? — спросила Саша, раздосадованная тем, что ей не дали спокойно насладиться ясным летним полднем в тенистом парке.

Ян не успел ответить, потому что его внимание привлекла небольшая группка из трех человек, медленно шедшая по аллейке. Две молодые барышни — одна в платье кремового цвета, другая в бело-голубом, — а с ними джентльмен, изящно и со вкусом одетый, хотя одежда все же не скрывала чуть выпятившегося животика.

Гуляющие подходили все ближе, и Александра уже поняла, что сейчас состоится знакомство.

— Встаньте, — тихо сказал Ян.

Саша поднялась с бортика, досадуя на дурацкие правила, что не позволяли этим незнакомым людям спокойно пройти своей дорогой не обратив на нее внимания.

— Ваше высочество! — обе дамы присели, а джентльмен поклонился.

Ян тоже ответил поклоном на приветствие, затем повернулся к Саше, чтобы представить ей этих людей. Молодые дамы оказались сестрами, а джентльмен — мужем одной из них. Джентльмен снова поклонился, а дамы снова присели, Александра же последовала их примеру.

— Леди Александра, скажите, как вам нравится парк? — спросила замужняя дама. — Не правда ли, очаровательное местечко?

Александра, которая восхищалась парком настолько, что назвать его просто «очаровательным местечком» у нее не повернулся бы язык, все же согласилась, и сказала, что очень нравится. Тогда вторая дама, даже в тени не опускавшая свой изящный зонтик, призванный защищать от солнца ее белоснежную кожу, произнесла бархатным голосом:

— Надеюсь, вы и впредь не измените свое мнение. Наш император часто устраивает пышные праздники с фейерверками, приглашает артистов и музыкантов. Думаю, в вашу честь также скоро устроят праздник, не так ли, ваше высочество?

Последний вопрос был адресован Яну, на что тот ответил:

— Да, скорее всего так и будет.

— Замечательно! — молодая девушка улыбнулась и, чуть склонив на бок головку с искусно уложенными белокурыми локонами, добавила: — Значит, вскоре нам предстоит настоящее развлечение. А-то мы с сестрой уже соскучились по балам, ведь так, дорогая?

— Да, так и есть, — подтвердила вторая дама.

Обменявшись еще несколькими ничего не значащими любезностями с Яном, дамы в сопровождении джентльмена наконец решили продолжить прогулку. Александра, фактически не вставившая ни единого слова в этот показавшийся ей бессмысленным разговор, облегченно вздохнула и снова присела на бортик.

— Вы совершенно не умеете себя вести, леди Александра!

В какой-то мере Александра была согласна с Яном — она не умела вести себя так, как принято в этом обществе, но упреков она не заслужила.

— Тогда вам стоило заранее выдать мне список фраз, которые я могу говорить при встрече совершенно незнакомым мне людям, чтобы считаться при этом вежливой и воспитанной. «Как вам нравится парк?» — передразнила Александра одну из дам. — Если я скажу «никак», меня сочтут грубиянкой.

— И правильно сделают, — вспылил Ян, хотя Александра решительно не видела для этого никакой причины. — Вы грубиянка и есть. А если вы, леди Александра, действительно хотите научиться себя вести в приличном обществе, то вам следует брать пример с леди Фелисианы и ее сестры.

— Леди Фелисианы? — переспросила Саша, припоминая, что так звали незамужнюю даму, очаровательную блондинку в бело-голубом платье. Ей, кстати, голубой цвет шел куда больше, чем самой Александре. — Не понимаю, зачем бы мне это понадобилось! Между прочим, эта леди Фелисиана и ее сестра постоянно косились на мое платье так, будто я одолжила его у какой-нибудь нищенки, да еще и забыла постирать! Это, по-вашему, вежливо?

— Леди Александра, — сказал Ян тоном приказа, — идите во дворец, в свои покои, и не выходите оттуда до тех пор, пока кто-нибудь не предложит вам прогулку. Постарайтесь хотя бы один день вести себя прилично.