–  И куда ты поперлась?
– не удержался Кид который изрядно запыхался, вытаскивая лошадь Томаса из оврага.

Кристина предпочла промолчать, и ее виноватый вид устроил Колючку. Что-то проворчав по поводу упрямых баб, он успокоился. Через десять минут мы вновь тронулись в путь.

Это происшествие послужило хорошим уроком для нас. А больше оказалось хорошим уроком для Кристины и Томми. По крайней мере они теперь не воспринимали наше путешествие как приятную прогулку, и старались быть предельно внимательными и осторожными.

Больше приключений не последовало. Когда закончился первый день пути, наши молодые сразу завалились спать, еле прожевав ужин приготовленный Кидом. Мы же с Колючкой всю ночь дежурили по очереди, охраняя их сон.

Утром, перед тем как тронуться в дорогу, я подхватил свой карабин и прошелся вокруг лагеря, внимательно изучая следы. Ничего подозрительного я не нашел. Кид попытался подколоть меня заявив, что знал когда-то одного охотника, который заболел малоизвестной болезнью, носящей названия "мания преследования".

На это я ему ответил, что знал одного охотника, которого преследовала стая диких красных белок, и тот ничего не мог поделать с ними. Вот и пришлось ему каждую ночь во сне их отстреливать.

На этом наша пикировка закончилась и Томаса с Кристиной, мы оседлали лошадей и тронулись в путь. Чужака я почувствовал ближе к вечеру. Томас с Кристиной ничего не замечали, а Кид подъехал ко мне, почти сразу после того как я по еле уловимым, понятным только охотнику признакам понял что мы в лесу не одни.

–  Ты засек его?
– поинтересовался шепотом у меня.

–  Ну пока нет, но думаю он поблизости.

–  Возьмем?

–  Что возьмем?
– с удивлением посмотрел я на него.

–  Как что?
– искренне поразился Кид - Чужака! Наверняка нас выслеживает!

–  И ты еще говорил, что у меня "мания преследования", - хмыкнул я.
– кто знает что мы здесь? Может это просто местные охотники. Об этом ты не подумал.

–  Ну-ну, - недоверчиво покачал головой Колючка.
– Мы еще посмотрим кто прав. Хочешь пари?

–  Нет уж, - я насмешливо посмотрел на Колючку, - не вижу смысла в его заключении.

–  Боишься, - заключил Кид и этими словами он демонстративно отъехал в сторону.

–  О чем это он, - подъехал ко мне Томми, на некоторое время отвлекшись от Кристины, которая погрузилась в собственные мысли смотрела прямо перед собой.
– какой чужак?

–  Слух у тебя хороший, - поморщился я, - не бери в голову. Скорей всего местные охотники. В любом случае их не больше двух.

–  Но как ты это определил?

–  Будешь больше слушать Кида, а не Кристину, -поймешь, - улыбнулся я

–  Да, ладно, я же серьезно.

–  И я серьезно.

Томи недобро посмотрел на меня и вернулся на свое место рядом с лошадью Кристины. Та повернув голову задумчиво улыбнулась ему и затем вновьт вернулась в прежнее состояние.

В нашем споре с Кидом, прав оказался я. Через два часа когда наступили сумерки и я уже подыскивал место для ночлега, мы выехали на небольшую поляну. В центре поляны пылал небольшой костер, на котором жарилась туша косули. Рядом с костром сидел бородатый крепыш, сосредоточено наблюдавший за дичью, и периодически переворачивая ее.

Он увидел нас и радушно махнул рукой, подзывая к себе. Мы последовали его приглашению и подъехав к костру спрыгнули с лошадей. Человек поднялся нам на встречу.

–  Торнтон, Джек Торнтон, - протянул он свою руку рукопожатия. Я пожал его руку сразу ощутив силу в его мозолистых руках.

–  Меня зовут Рэд, это Кид, а это Кристина и Томас, - представил я наш отряд.

–  Девушка?
– глаза Торнтона широко раскрылись, - в лесу?

–  А что в этом такого?
– вмешалась недовольная Кристина. Не удивительно, Джек и не думал скрывать свой сарказм.

–  Да ничего, ничего. Просто первый раз вижу столь смелую девушку, широко улыбнулся он, - присаживайтесь и разделите со мной скудную трапезу.

–  А кто ты если не секрет?
– поинтересовался Кид - охотишься в этих местах?

–  Да, - кивнул Джек, - я из Нейвилла. Ухожу на неделю, на охоту каждый месяц. Здесь не только косули водятся. Если медведя подстрелишь или к примеру лесного тигра, то шкуру можно очень выгодно продать.

–  Лесного тигра?
– я с уважением посмотрел на рассказчика.