– Ум-м-м! – промычал Энет, набив рот. – Я и забыл, как наши повара великолепно готовят! Веркит не хуже, конечно, но наши как-то роднее, что ли. Привычнее!

– А кто это – Веркит? – как бы невзначай поинтересовался лорд Дайар.

– Да повар императорского замка, – отмахнулся юноша, продолжая уплетать любимые с детства блюда за обе щеки.

– Императорского замка... – задумчиво повторил старший ар Инват. – Значит, есть и такой?

– Извини, не могу говорить, – виновато улыбнулся Энет. – Слово давал.

– Понимаю, сынок, – тоже улыбнулся лорд Дайар.

– У-ф-ф... – откинулся на спинку кресла насытившийся юноша и с удовольствием выпил стакан кисловатого сока из ягод кертиа.

– А что дальше делать намерен? – поинтересовался отец.

– Завтра... – помрачнел Энет, вспомнив, что ему предстоит завтра. – Недели две меня не будет, занят слишком. Ох, как мне все это надоело...

– Что надоело, сынок? – прищурился лорд Дайар.

– Политика эта, будь она проклята! – зло буркнул Энет. – Как в грязи купаешься! А при моем нынешнем положении без этого никак...

– Так, может, я мог бы помочь? – приподнялись брови старшего ар Инвата. – Я в политике неплохо разбираюсь. Даже послом империи был, если помнишь.

Юноша заинтересованно уставился на отца. И как ему раньше в голову такая простая мысль не пришла? Действительно, мало кто в Элиане лучше высокого лорда Дайара ар Инвата разбирается в политике и экономике. Его советы могут оказаться буквально бесценными. Но... Но в таком случае придется признаться в том, кто он сейчас. А не связан ли отец с заговорщиками? Все ведь возможно. Даже это. Впрочем, стереть ему память – не проблема, это Энет хорошо научился делать, посвящая все свое свободное время чтению книг по магии и различным экспериментам. Да и заклятие молчания наложить можно, он после того просто не сможет выдать. Да, так не принято поступать, но времена меняются. Разве до сих пор в Элиане бывало сразу пять императоров? Пожалуй, стоит рискнуть.

– У меня сейчас очень высокое положение, – заговорил юноша, осторожно подбирая слова. – Вряд ли может быть выше.

– Вряд ли может быть выше? – переспросил лорд Дайар, нахмурившись. – Что ты имеешь в виду?

– Я император, папа, – широко улыбнулся Энет.

– Что?! – выронил бокал с вином из рук тот. – Ты с ума сошел?!

– Нет! – рассмеялся юноша, одновременно запечатывая пологом недоступности двери гостиной. – Смотри!

По телу Энета побежали на глазах сгущающиеся туманные струйки, превращаясь в туманный плащ. Не прошло и минуты, как перед изумленным до крайности лордом Дайаром стоял император в темно-сером плаще с капюшоном. Лицо Его величества, как всегда, скрывала туманная маска.

– Но ведь императора зовут Сантиаром... – простонал отец.

– Все верно, папа, – развел руками Энет, убирая плащ. – Нас нынче в Элиане пятеро императоров. Остальные четверо – мои кровные братья. Мы – единое целое, мы загнали обратно в Черный Портал Пожирателя. Но основным считается Санти, да-да, рыжий скоморох Санти, именно его инициировал Маран перед смертью.

Лорд Дайар смотрел на сына застывшими, полубезумными глазами. Раз его сын – император, это меняло все и сразу. Раз и навсегда. Жаль, что он не единственный, но неважно. С этим можно разобраться и позже. Главное – император! А раз так, его долг помочь Энету всем, чем только сможет. Он прекрасно понимал, что такое страна в руках пятерых юнцов. Такого наворотят, что не дай Единый. Особенно, если рядом нет опытных, много повидавших людей.

Но остается еще кое-что. Прежние планы. Нет, уже не остается. Плевать на все. Энет – император! Только это и важно. Понятно, почему мальчик такой взмыленный. Столь страшная ответственность способна сломать любого, не говоря уже о восемнадцатилетнем мальчишке. Да еще и настолько наивном, как его сын. Придется начинать сводить на нет последствия кое-каких собственных действий. Обезопасить себя тоже никак не помешает. Император в случае чего не пощадит и родного отца, и это правильно.

9. Да здравствует король!

Выйдя из портала в кабинете лорда Дайара, Санти поежился и вздохнул. Они с Леком долго высказывали Энету все, что думали по поводу его безответственности. Хорошо хоть, у него хватило ума наложить на отца заклятие молчания, не то пришлось бы в срочном порядке устранять старшего ар Инвата. Хотя в чем-то кровный брат все же прав. Опыт лорда Дайара – бесценен, он способен помочь в ситуациях, в которых не поможет никто другой. Даже Ланиг или Веркит, их опыт несколько специфичен. Зато отец Энета – то, что нужно. По воспоминаниям Марана – другого такого интригана еще поискать. Достойный противник деору Наглеата, на которого Его величество и собирался натравить старшего ар Инвата.

– Ваше величество! – встал и поклонился лорд Дайар, сразу поняв, что перед ним не его сын.

– Оставьте церемонии! – отмахнулся Санти, убирая туманную маску и заклинанием доставая из подвалов Замка Призраков кувшин хорошего вина. – Добрый вечер. Дверь я запечатал, никто не войдет.

– Как скажете, – снова поклонился ар Инват, ставя на стол два серебряных кубка. – А где Энет?

– В коме... – буркнул Санти.

– В коме?! – взметнулись вверх брови лорда Дайара.

– Обычное дело для инициирующегося императора, – отмахнулся скоморох, садясь и наливая обоим вина. – Я это уже прошел, а ребятам только предстоит. Ничего приятного, между прочим! Приходишь в себя, пытаешься понять, кто ты вообще есть, потом – снова в кому.