11. Извилистые пути

Нервно меряя шагами комнату, Санти ломал пальцы – второй день он не находил себе места. Что делать дальше скоморох не знал – несмотря на все попытки, вернуться в Элиан так и не получилось. Да куда он только ни пытался телепортироваться! Только по планете мог – зато в любую точку. В ином случае – увы. Бесчисленные пустые миры тоже легко открывались взору, но ни единого населенного Санти так и не обнаружил. А ведь в том же Торлайде двадцать девять населенных планет! Почему не удается определить их координаты? Он не знал, но нервничал с каждым прошедшим часом все сильнее.

По визору тоже не сообщали ничего нового. С представителями Элиана ведутся переговоры. И все! О чем переговоры?! Кто их ведет? Чего хочет добиться Кара? Кто ее вообще послал? Тинувиэль? Или остальные трое императоров вернулись домой? Хотелось надеяться. А то ведь на беспутного эльфа полагаться нельзя, он такого наворотит, что все вместе потом за десять лет не разгребут. В самый неподходящий момент способен забыть обо всем на свете и пойти по бабам. Или песенку новую засесть сочинять. Не раз такое видел. Бард – он бард и есть, хоть ты ему кол на голове теши!

В двери повернулся ключ, и в квартиру вошел Зак. Санти с надеждой уставился на него – капитан обещал узнать о возможности добраться до Элиана на корабле. Вчера сообщили, что к элианской системе отправляется большая экспедиция – о чем-то стороны договорились. Но о чем? Известно стало только, что в световом дне от границ империи решено построить международную пространственную военную станцию. И гарнизон на ней тоже будет международным, в том числе – и элианским.

– Ну что?.. – не выдержал Санти.

– В общем, есть шанс, – пробурчал Зак, выгружая продукты из пакетов. – Сегодня пируем – пенсия пришла. Виски будешь?

– А что это? – спросил скоморох. – Вино?

– Вино пусть девочки пьют! – поморщился капитан. – Ты что, никогда крепких напитков не пробовал?

Санти сразу вспомнил сгущенное вино, которым в свое время попотчевал его Лек, и вздрогнул. Как оно там называлось? Ах, да…

– Коньяк однажды пил, – пробурчал он. – Как проснулся, понял, что лучше бы я вчера сдох…

– С бодуна порой сдохнуть охота, факт, – хохотнул Зак. – Ну и хрен с ним! Зато удовольствие.

Санти не стал говорить, что в гробу он видал такое удовольствие, поняв, что от капитана не отвяжешься, а обижать хорошего человека не хотелось. Поэтому покорно взял налитую стопку и выпил. Дыхание перехватило, глаза полезли на лоб от крепости пойла. Только зажевав протянутым Заком куском колбасы, он перевел дух.

– В общем, договорился я, – сказал капитан, сам выпив. – Возьмут нас на корабль, идущий к границам вашей империи. Младшими техниками. Документы я тебе тоже нашел. Осталось удостоверение личности от одного моего приятеля, три месяца назад на тацикле[31] разбившегося. В полицию о его смерти никто не заявлял, чтобы не связываться с легавыми, сами по-человечески похоронили. Ты на него похож, он был такой же рыжий и конопатый. Только придется пару шрамов на морде нарисовать.

– Зачем рисовать? – обрадованно улыбнулся скоморох. – Я их заклинанием сделаю. Никто от настоящих не отличит.

– Морщинки небольшие у глаз тоже сможешь сделать? И вообще немного состарить лицо, чтобы пацаном не выглядеть?

– Смогу.

– Вот и хорошо, – кивнул Зак. – Легенду мы с тобой сейчас обсудим.

– Слушай, а почему ты мне помогаешь? – посмотрел ему прямо в глаза Санти. – Я же чужак…

– Почему?.. – как-то странно усмехнулся капитан. – Ну, во-первых, понравился ты мне. Во-вторых, ты полковника вылечил. А в-третьих, ты человек долга. Ты ведь на службе? Уверен, что да. Я бы на твоем месте тоже изо всех сил домой рвался.

– Почему-то мне кажется, что ты назвал не все причины…

– Возможно, и не все. Но этих вполне достаточно. Давай лучше легенду обсудим.

Зак налил еще понемногу. Санти выпил, закусил и задумался. Не верилось ему, что вот так запросто можно легализовать чужака в развитой стране – даже в Элиане это проблема. Да еще и пристроить на корабль, идущий к границам. Что-то тут не так. Скорее всего капитан связан с местной тайной стражей. И та затеяла свою игру. Очень не хотелось становиться пешкой в чужой игре, но выбора скоморох не имел – домой необходимо добраться любой ценой. А там уже все станет иначе. Там он император, там своя тайная стража имеется – вот тогда можно будет поиграть и иначе. Зак ему, конечно, понравился, но он патриот своей страны и сделает ради нее все. А жаль. Чистая бледно-зеленая аура говорила о том, что капитан вполне способен стать эльдаром. Не станет.

Было еще кое-что, о чем он не собирался сообщать Заку. Перед отлетом надо будет обязательно посмотреть вблизи на торлайдского кесаря и постараться разобраться в раскладе сил при дворе. Помимо того необходимо понять интересы с недавних пор окружающих Элиан стран. У каждой ведь есть свои, и каждая будет добиваться именно своего. На этом можно и нужно сыграть. По сравнению с тем же Торлайдом Элианская империя слаба, как новорожденный котенок, ее в случае конфликта без особых усилий раздавят – это Санти понимал четко. И намерен был приложить все усилия, чтобы избежать войны. Или хотя бы отсрочить ее. У Элиана сейчас есть только один козырь – магия. И этот козырь необходимо использовать полной мерой.