Эжекторный механизм не успел сработать, как весь космос расцвел ослепительным адским пламенем от дальних выстрелов обоих «Горн-Хоффов» — и в очень неудачный момент для ССРТ, потому что маневр ухода Брима был завершен только наполовину. По всей длине корпуса прошла мощная взрывная волна, и корабль задергался, как детская резиновая игрушка. Запульсировала местная гравитация, и все незакрепленные предметы ожили, как древние метательные снаряды. В следующее мгновение вся Вселенная вспыхнула катаклизмом взрыва света и сотрясения, от которого заглохли гипердвигатели. Правый гиперэкран разлетелся осколками хрусталя, и Брим собрался, ожидая последней боли, которая разнесет его на атомы…

И ничего.

Дыша так, будто пробежал сотню кленетов, Брим оглядел кабину — спутники смотрели на него с очевидным удивлением.

— Ради всего святого, что есть у градгроутов, — робко шепнул Онрад, — как вы думаете, мы мертвы?

— Н-нет, Ваше Величество, — дрожащим голосом ответил Арам, — мне так не кажется. Иначе мы бы не видели вот этого.

Он показал на оставшиеся гиперэкраны.

— Вшивая сальная мерзкая борода Вута! — ахнул Онрад. — Мы их сделали!

Оба «Горн-Хоффа» проплыли мимо только по инерции и сейчас уменьшались вдали, бессмысленно и бесцельно кружась и петляя. У каждого недоставало «крыла», у одного правого, у другого левого. Пространство вокруг наполнилось спасательными пузырями.

— Ты сунул торпеду точно между ними? — спросил Онрад.

— Попытался, — слабым голосом ответил Брим, стараясь перевести дыхание.

— Вут подери…

ССРТ начал быстро терять скорость, устремляясь к великой мировой константе — Скорости Света, к которой должен сползти любой сверхсветовой корабль, потеряв мощность гипердвигателей.

— И что теперь? — спросил Арам.

— Вот я и боялся, что кто-нибудь задаст этот вопрос, — шепнул Брим, — потому что здесь нам оставаться точно нельзя. Тут через несколько циклов будет полно спасательных судов — и никто на них не будет говорить по-авалонски.

— Это верно, — согласился Онрад. — Но для меня спасательный пузырь исключается. Я не могу попадать в плен живым.

Брим кивнул — это было ему понятно.

— Гипердвигатель сможешь запустить? — спросил он Арама.

Азурниец склонился к консоли системы. Каким-то чудом она еще работала.

— Двигатель сдох, — ответил он. — Сам кристалл отвечает на запросы, но направить на него энергию мне нечем. Система управления сгорела, очевидно, когда торпеда достала этих двух облачников.

Брим кивнул — собственно, этого он и боялся.

— А гравидвигатели? — спросил он. — Их можешь запустить?

— Могу, — ответил Арам после короткой проверки. — Но особо ими управлять мы не сможем.

— Сейчас, — сказал Брим, — нам хватит того управления, которое нужно, чтобы свалить отсюда к тыть-егой матери. А насчет точного маневрирования подумаем потом.

— А как нам сбросить скорость ниже световой? — спросил Арам. — Нам же нужен гипердвигатель для торможения?

— Аварийный тормоз, — ответил Брим, показывая на красную кнопку под гладкой пластиковой пластиной слева от приборов. — У него свой путь к гипердвигателю.

— Вут побери, я и не подумал, — прошептал Арам. Аварийный тормоз должен был быть на любом космическом корабле — по межгалактическому закону. Иначе потерявшие ход корабли дрейфовали бы вечно. Обычно в этих устройствах хранилось достаточно энергии, чтобы затормозить корабль до полной остановки, на какой бы скорости они ни шли в момент аварии.

— Так толкни его, — приказал Брим. — Эти «Горн-Хоффы» дрейфуют примерно на 30 М. Это создаст между нами отличную дистанцию.

— Все пристегнулись? — спросил Арам, сдвигая пластину.

— Ремни включены, — ответил Онрад, кивнув на ручку управления креплениями кресла.

— И у меня, — отозвался Брим.

— И у меня, — подхватил Бейяж.

— Вилф?

— Давай!

Арам ударил по кнопке, и гипердвигатель сработал на полную мощность, встряхнув и без того ослабленный корпус корабля, как лист в бурю. Брима прижало к ремням, а незакрепленные предметы снова залетали сами по себе. Оставшиеся гиперэкраны брызнули из рам пылью, и снова вся Вселенная завертелась психоделической гаммой — корабль сбросил скорость ниже световой, постепенно радуга сместилась в багровую сторону, и наконец из хаоса стали вырисовываться оранжевые силуэты. Один из них пошевелился, — затем другой.

— Вылезли! — заорал Онрад.

— Похоже на то, — напряженным голосом отозвался Брим, глядя, как вырисовывается вокруг разбитая кабина. — Арам! Что там с системами?

— Аварийный тормоз пуст, — ответил со смешком азурниец.

— И?

— Гравидвигатели работоспособны, Вилф. Но все на этой коробке сейчас держится на соплях. Нам бы лучше где-нибудь приземлиться — и побыстрее.

— Э-гм… когда приземлимся… — начал Онрад и замолк.

— Когда приземлимся?.. — переспросил Брим.

— То же самое, что насчет спасательных пузырей. Я не могу попадать в плен. И если это случится, один из вас меня застрелит. Ясно? Оружие есть у вас у всех.