Что ж, оставалось еще много других дел. По сути, даже слишком много. Она посмотрела на часы, чтобы убедиться, что не опаздывает на встречу, грозящую стать для нее самой важной на конференции.

"Вот вы где," раздался знакомый голос, и перед ней предстал Артур Малтен. Сегодня утром он был одет в весьма консервативный костюм серого цвета. Он почти походил на форму Вооруженных Сил Земли, если не считать значок Пси-Корпуса – единственную значимую вещь.

"Артур," сказала она бесцветным голосом, едва касаясь его протянутой руки.

Он понизил голос. "Прошу прощения, мы не вчера больше не встретились. Вы же знаете, я повздорил с Бестером."

"Ничего, все в порядке," беззаботно произнесла она. "Нам больше не о чем было говорить. По сути, я бы предпочла не говорить об этом и сегодня утром."

Она попыталась пройти мимо, но Малтен упорно последовал за ней. "Не теряйте мужества. Это был только первый залп. Я думал мы сможем, так сказать, проскользнуть мимо него, но он знает вам цену. Он захочет получить у меня что-нибудь взамен вашего назначения, теперь я это понимаю. Но существуют другие подходы. Мы отыщем верный."

Талия гадала, стоит ли прямо сейчас сказать Артуру, что она не хочет покидать В5. Нет, решила она, сейчас неподходящее время и место, чтобы мутить воду. Сконцентрируйся на текущей работе, говорил ее внутренний голос.

Малтен потер руки. "Во всяком случае, теперь нам известно, что он заинтересован в вас и вашей карьере. Неплохо было это узнать." Он быстро добавил, "для вас."

"Ну конечно," согласилась он, думая о тревожном разговоре с Бестером вчера вечером. Прямо сейчас, она хотела только, чтобы эта встреча по бюджету окончилась и она могла наслаждаться более приятными сторонами конференции.

"Как мы должны вести себя?" спросила она.

"Не нападайте в открытую на Бестера или Пси-Корпус," ответил Малтен. "Но можно будет критиковать военных. Я верю, что можно оставаться позитивными, высказывая все хорошие вещи что мы делаем.

Он довел ее до коридора, заполненного участниками конференции, которые двигались в обоих направлениях, пытаясь отыскать необходимую комнату, нужного человека или группу. Люди Гарибальди были тут же, подсказывая направления и подозрительно оглядывая проходивших. Нахлынувшая толпа на мгновение успокоила ее нервы и заставила осознать, что Бестер, Малтен и она сама не единственные участники конференции. Вселенная не вращалась вокруг них, как они это себе воображали.

Через три недолгих дня, Бестер, Малтен и все эти люди с большим самомнением уедут. Вернуться в свои, как лаконично выразился Гарибальди, вонючие ямы. А она вернется к своей мирной жизни в качестве постоянного телепата В5, все будет по прежнему. И чего она так беспокоится?

Эмили Крейн чуть не столкнулась с ней. "Ой, простите," робко произнесла Эмили.

"Привет," сказала Талия. Она посмотрела через плечо, но Малтен был захвачен группой коммерческих телепатов, дававших ему последние наставления.

"Как сегодня утром идут дела?" спросила Талия.

Эмили скорчила рожу и пожала плечами. "Боюсь б-большинство собраний и семинаров пройдут в неразберихе. Но что я могу с этим поделать?"

"Совершенно верно," сказала высокая блондинка. "Впредь это будет моей позицией. Что я могу с этим поделать?"

"Ах да," сказала Эмили залезая в портфель, "вот тот дата-кристалл. Никто не станет тратить время на просмотр диаграмм, но вы может сказать что они у нас есть."

***

"Спасибо," сказала Талия. Она положила кристалл в свой тонкий портфель и вздохнула. Ей надо было кому-то выговориться. "Эмили, я не думаю, что в ближайшем будущем присоединюсь к The Mix."

Невысокая женщина улыбнулась. "Что ж, это не всем дано."

"Но," сказала Талия, "я бы хотела обговорить с кем-нибудь открытие в будущем филиала. Здесь на В5."

Эмили полезла в портфель за программой. "Завтра в полдень будет семинар по этому самому вопросу. Ужасное время, не правда ли?"

"Я приду," пообещала Талия. "Спасибо за все."

"Вы мне тоже помогли," заверила ее Эмили. "Мистер Малтен никогда бы не попросил этого, но не могли бы вы сесть поближе к мистеру Бестеру."

"Хорошо," сказала Талия. "Поскольку я не сильно разбираюсь в этих делах, я буду, на сколько возможно, отвлекать внимание."

"До свидания," сказала Эмили и посмотрела на часы. "Мне надо готовиться к демонстрации."