– Понятно, – промолвил я, и Рэндом, отличный игрок в покер, не мог не заметить моей реакции. Таким образом я просто на всякий случай позаботился о нашей безопасности и весьма недорогой, надо сказать, ценой: всего лишь заставив отца остерегаться своего утраченного было и только что вновь обретенного сына.

Я быстро перевел разговор на Бранда. И в тот момент, когда мы сопоставляли свои знания в области психопатологии, я почувствовал легкое покалывание во всем теле и ощущение чьего-то присутствия: кто-то выходил со мной на связь с помощью фамильных карт. Я поднял руку и отвернулся.

Через несколько секунд связь была установлена, и мы с Ганелоном посмотрели друг другу в глаза.

– Корвин! – обрадовался он. – Мне захотелось проверить, что мы имеем на сегодня: у кого из вас Камень, у тебя или у Бранда, или вы оба все еще его ищете? Ну так как?

– Камень у Бранда, – ответил я.

– Жаль, – посетовал он. – Что ж, расскажи, как это случилось.

Что я и сделал.

– Значит, Джерард сказал мне правду, – заявил Ганелон.

– Так ты уже слышал об этом?

– Не так подробно, – не смущаясь, ответил он. – А мне хотелось быть уверенным в мельчайших деталях. Между прочим, с Джерардом я поговорил только что. – Он посмотрел куда-то вверх. – Пожалуй, тебе пора уходить отсюда, если я кое-что еще помню о восходящей луне.

Я кивнул:

– Да, я скоро пойду прямо к Лестнице. Это ведь совсем недалеко.

– Хорошо. А теперь вот что ты должен сделать…

– Я сам знаю, что я должен сделать, – отрезал я. – Я должен подняться в Тир-на Ног-т до того, как туда доберется Бранд, и заблокировать для него выход на Путь. Если мне это не удастся, то я буду вынужден снова охотиться на моего милого брата в извилинах Образа.

– Та еще затея, – пробормотал Ганелон.

– Можешь предложить что-нибудь лучше?

– Да, кое-что. У тебя Козыри с собой?

– Конечно.

– Хорошо. Во-первых, ты все равно не успеешь попасть туда вовремя, чтобы перекрыть ему проход к Образу…

– Почему же нет?

– Тебе нужно будет совершить восхождение, потом пройти через весь дворец и спуститься вниз, к началу Пути. На это требуется немало времени даже в Тир-на Ног-те – особенно в Тир-на Ног-те, где время вечно выкидывает всякие фокусы. Ты же сам знаешь, там тебя может поджидать, например, чье-то тайное пожелание твоей смерти, и это, безусловно, замедлит продвижение к цели… Ну, я не знаю, что бы там ни было, Бранд непременно доберется до начала Образа раньше тебя. И даже, возможно, на этот раз успеет уйти так далеко, что тебе будет его не догнать.

– Надеюсь, что он достаточно утомлен, и это несколько замедлит его продвижение.

– Вот уж не думаю. Поставь на его место себя: ведь так просто отправиться в Тень, где время течет иначе, и вместо нескольких часов с утра до полудня получить несколько дней, чтобы как следует отдохнуть перед тем тяжким испытанием. Надежнее было бы предположить, что Бранд все-таки будет в хорошей форме.

– Ты прав, – кивнул я. – На его усталость рассчитывать не стоит. Ну ладно. Есть у меня и еще один вариант, но я, пожалуй, не стал бы его использовать, если бы этого можно было избежать; дело в том, что Бранда можно убить и на расстоянии. Взять с собой арбалет или одну из наших винтовок и просто-напросто застрелить его на середине Образа. Но в этом варианте меня очень беспокоит воздействие нашей крови на Образ. Может быть, она опасна лишь для Про-Образа, но точно не знаю.

– Верно, точно ты не знаешь, – сказал Ганелон. – Да и на обычное оружие там полагаться не стоит. Это ведь очень странное место. Ты сам говорил, что больше всего оно похоже на Тень в небесах. Даже если ты и заставил ружья стрелять в Амбере, там, возможно, это не сработает.

– Есть такой риск, – признал я.

– Что же касается арбалета, то каждый раз может неожиданно возникать сильный порыв ветра и относить стрелу в сторону…

– Боюсь, я не совсем тебя понимаю.

– Камень. Бранд прошел с ним значительную часть Про-Образа, и у него было время на несколько опытов. Как ты думаешь, возможно ли, что Бранд уже отчасти настроен на него?

– Не знаю. Я не так уж хорошо разбираюсь в этом процессе.

– Я всего лишь хотел подчеркнуть возможность того, что Бранд в таком случае сумеет как-то воспользоваться им для самозащиты. У Камня, наверно, есть и еще какие-то свойства, о которых ты понятия не имеешь. Это я все к тому, что вряд ли можно рассчитывать убить Бранда на расстоянии. И на твоем месте я бы даже не стал пытаться вновь проделать тот же трюк с Камнем, как в первый раз – во всяком случае, если Бранд уже приобрел некоторую степень контроля над ним.

– Ты действительно представляешь себе все куда более мрачно, чем я.

– Зато более реалистично, – возразил Ганелон.

– Допустим. Продолжай. Ты говорил, у тебя и план есть какой-то?

– Верно, есть и план. По-моему, Бранду вообще нельзя позволить добраться до начала Образа, ибо, если он только ступит на него, возможность катастрофы увеличится невероятно.

– И ты считаешь, что я могу не успеть туда вовремя, чтобы помешать ему?

– Не успеешь, если он действительно способен мгновенно передвигаться в пространстве, в отличие от тебя. Я считаю, что он просто ждет восхода луны, и как только город обретет форму, окажется там, внутри, совсем рядом с началом Образа.