Однажды справа возникло бушующее пламя, в другой раз по левую руку взгромоздился ледник… Наш путь продолжал расширяться – ничего похожего на Черную Дорогу времен войны, что описывал мне Корвин, но уже всем нам можно было скакать бок о бок.

– Люк, – позвал я после долгого молчания.

– Ага, – донеслось слева. Найда скакала справа от меня, и Далт рядом с ней. – Что?

– Я не хочу быть королем.

– Я тоже. А тебя заставляют?

– Боюсь, меня собираются схватить и короновать, как только я вернусь. Все, кто стоял на моем пути, неожиданно скончались. Кое-кто действительно намерен приковать меня к проклятому трону и женить на Корал…

– Ох-ох-ох, – вздохнул Люк. – У меня по этому поводу два вопроса. Во-первых: даст ли это результат?

– Логрус, похоже, думает, что да, хотя бы на время. Во всяком случае, на этом построена вся его политика.

– Второе, – продолжил он. – Если насчет Кашфы у тебя те же чувства, что и у меня, ты не должен так просто посылать все к чертям, раз способен хоть чем-то помочь, пусть даже это означает какие-то личные страдания. Но уж если ты категорически отказываешься брать трон, то должен предложить какое-то альтернативное решение. Какое?

След резко повернул налево и пошел в гору. Я кивнул. Что-то маленькое и темное шмыгнуло через нашу тропу.

– Есть одна мыслишка, даже идеей не назовешь, – сказал я. – Хотелось бы обсудить с отцом…

– Трудная задача. Ты уверен, что он хотя бы жив?

– Я говорил с ним не так давно – очень кратко. Он где-то в заключении. Где-то поблизости от Двора Хаоса – только оттуда я могу достать его с помощью карты.

– Расскажи мне о вашем контакте.

Так я и сделал: рассказал о черной птице и прочем.

– Похоже, мудрено его оттуда выковырять, – произнес Люк. – И ты полагаешь, что за этим стоит твоя мамочка?

– Ага.

– Я думал, у меня одного эти материнские проблемы. Но, впрочем, учитывая, что именно твоя мать обучала мою…

– И как же это мы вышли такими нормальными? – удивился я.

Несколько секунд он глядел на меня не отрываясь. Затем расхохотался.

– Ну, я-то точно чувствую себя нормальным.

– Конечно, – быстро ответил Люк. – Только это и имеет значение. Послушай, если дойдет до явного противоборства, ты как думаешь, сумеешь одолеть Дару?

– Трудно сказать, – пожал я плечами. – Сейчас, со спикартом, я сильнее, чем когда-либо прежде. Но, похоже, и она чертовски сильна.

– Что еще за спикарт?

Я рассказал и об этом.

– Ты поэтому так вызывающе вел себя в церкви, сражаясь с Юртом?

– Вот именно.

– Дай посмотреть.

Я попытался снять спикарт, но он не слезал с пальца. Тогда я просто вытянул руку.

Люк склонился над ней. Его пальцы застыли в паре дюймов от кольца.

– Он не пускает меня, Мерль. Защищается, чертенок.

– Проклятье! – выругался я. – Не отступлю перед такой ерундой! – Я схватился за спикарт и, внезапно сделав свой палец тоньше, стянул кольцо. – Держи.

Не замедляя хода, Люк, прищурив глаза, разглядывал спикарт, лежащий у него на ладони. Неожиданно я почувствовал дурноту. Неужели из-за того, что снял кольцо? Я заставил себя выпрямиться, восстановил дыхание, не позволяя ему мне указывать.

– Тяжеленькое, – наконец произнес Люк. – В нем чувствуется сила. И всякое другое. Хотя он меня не впускает.

Я потянулся за кольцом, но Люк отдернул руку.

– Я ощущаю его везде вокруг нас… Мерль, эта штука накладывает чары на того, кто ее носит.

Я пожал плечами:

– Да. Хотя и неопасные. Он не нанес мне никакого вреда, зато не раз здорово помогал.

– Но можешь ли ты доверять тому, что попало к тебе столь странным образом, почти надувательски, заставив тебя отказаться от Фракир, когда она пыталась предупредить о чем-то? И наконец, знаешь ли ты хотя бы, как кольцо влияет на твои поступки, с тех пор как ты надел его?

– Согласен, сначала имела место своего рода дезориентация, – произнес я. – Скорее всего так проистекало приспосабливание к уровням его напряжений. Через какое-то время я пришел в норму.

– Откуда такая уверенность? Вдруг он прополоскал тебе мозги?

– А что, я сильно похож на безмозглую куклу?

– Ладно, я лишь пытаюсь вбить тебе в голову, что не следует безоглядно доверять чему бы то ни было столь сомнительного происхождения.

– Договорились, – согласился я, протягивая руку. – Но пока выгоды от спикарта перевешивают гипотетические опасности. Считай меня предупрежденным, а я уж рискну.