— Которая тает с каждой секундой, как гребаное мороженое под солнцем, — вставила Афродита.

Я хмуро взглянула на нее, но что тут возразишь?

— Ну да, можно и так сказать. Поэтому мы должны как можно скорее исцелить Стиви Рей и вернуть ей ее прежний вид.

На этот раз Дэмьен и Близняшки молчали очень долго. Наконец, Дэмьен сказал:

— Ты знала об этом целый месяц, и говоришь нам только сейчас?

— Позволяла нам считать Стиви Рей мертвой, — уронила Шони.

— И притворялась, будто сама считаешь ее мертвой, — добавила Эрин.

— Придурки! Она не могла вам рассказать, неужели не понятно? Вы просто представить себе не можете, какие силы стоят за всем этим! — потеряла терпение Афродита.

— Ой, не надо нам гнать научную фантастику! — скривилась Шони.

— Ищи дураков! — подхватила Эрин.

— Уже нашла, — парировала Афродита. — Вы же слушать ничего не хотите!

— Ты знала об этом целый месяц, и не сказала нам ни слова, — на этот раз Дэмьен уже не спрашивал, а утверждал.

— Афродита права, — устало ответила я. — Я не могла вам рассказать. Поверьте, у меня были на то причины.

Они и сейчас оставались. Лучше ребятам не знать, что за всей этой историей с нежитью стоит наша прекрасная Верховная жрица. Пусть лучше меня ненавидят.

— Плевать мне на Афродиту! Кто она такая? А мы — твои друзья. Лучшие друзья. Ты должна была нам рассказать, — мрачно ответил Дэмьен.

— Были причины, говоришь? — скрестила руки Эрин. — И Афродита — одна из них? С ней-то ты откровенничала!

— И эти же причины заставляли тебя пудрить нам мозги насчет Лорена? — насупилась Шони. Ее карамельные глаза смотрели на меня сурово и без улыбки. Голос звучал непривычно холодно.

Я опустила голову. Что тут можно было сказать? Случилось самое страшное — друзья отворачивались от меня. И хуже всего было то, что я это действительно заслужила. Сама виновата.

— Как мы можем тебе доверять, если ты во всем нас обманывала? — безжалостно подытожил Дэмьен.

Ну вот, все сказано. Коротко и ясно.

— Я с самого начала знала, что это все бесполезно. Ладно, я пошла, — пробормотала Стиви Рей.

— Так рано? — усмехнулась Афродита. — И не поела никого, и не повеселилась!

Стиви Рей стремительно обернулась к ней и оскалила клыки.

— С тебя и начну, ведьма!

— Эй, полегче! Шуток не понимаешь? — Сквозь напускную беззаботность я разглядела мелькнувший в глазах Афродиты страх.

Тогда я снова схватила Стиви Рей за руку и не дала ей вырваться.

— Ну что, вы поможете мне исцелить ее или нет? — спросила я, посмотрев на Дэмьена и Близняшек.

На этот раз Дэмьен колебался не слишком долго.

— Я помогу, но доверять тебе не буду, — ответил он.

— Вот именно! — хором поддакнули Близняшки.

Меня снова затошнило, желудок превратился в тугой комок горечи и отчаяния, больше всего на свете мне хотелось сейчас рухнуть на траву, залиться слезами и закричать им:

«Не бросайте меня! Пожалуйста, бросайте!»

Но ничего этого я не сделала. Не смогла. В конце концов, они были правы. Я получила по заслугам. Поэтому я кивнула и сказала:

— Ладно. Давайте откроем круг и займемся делом.

— Свечей нет, — напомнил Дэмьен.

— Я сбегаю и принесу! — с готовностью вызвался Джек. Подумать только, он тоже на меня не смотрел, и обращался к Дэмьену! Его-то я чем обидела?

— Нет, не нужно. Времени нет, — отрезала я. — Обойдемся без свечей, сейчас у нас не церемония. — Потом помолчала и добавила: — Но тебе лучше уйти, Джек. Я не знаю, что тут произойдет, и не хочу подвергать тебя опасности.

— Ой… Ну ладно тогда, — пролепетал он и, сунув руки в карманы, поспешно отошел.

— Я вижу, ты сегодня действительно решила не церемониться, — процедил сквозь зубы Дэмьен, зло посмотрев на меня.

— Сегодня и другие много что решили, — добавила Шони. Она смотрела на меня, но так, будто видела впервые. Эрин молча кивнула.

Я стиснула зубы, чтобы не заорать от боли, страха и отчаяния. Великая Богиня, ведь друзья — это все, что у меня есть. Как я буду жить, если потеряю их? Как выстою против Неферет? Где найду силы посмотреть в глаза Лорену? Как переживу разрыв с Хитом и Эриком?

И тут я вдруг вспомнила фразу, которую вычитала в одной старинной пыльной книжке, когда пыталась найти какое-нибудь заклятие для исцеления Стиви Рей.