– Сегодня утром я и Скай тщательнее проверили опору крыльца, - сказал Хантер, управляя автомобилем.
– Они определенно были подпилены, и мы не нашли никаких следов магии.

– Так что ты думаешь?
– спросила я.

– Я не знаю, - сказал он, постукивая пальцами по рулю.

Я подумала: был ли это Кэл? Это он пытался убить одновременно нас обоих, меня и Хантера? Это он обрезал тормозные пути? Но почему он делал это технически, не используя магию? Была ли я полной и абсолютной идиоткой, не рассказав Хантеру, что видела Кэла? Я была сбита с толку.

Элис накормила нас обедом в своей маленькой квартирке. Я не осознавала, что голодна, пока не почувствовала запах тушеной говядины, который заполнил комнаты богатым ароматом. Хантер и я накинулись на него, Элис с улыбкой наблюдала за нами. Она села вместе с нами за стол, не ела, но потягивала чай из кружки.

– Я обдумала вашу просьбу о тат-меанма брач, - начала она, когда я взяла второй кусочек хлеба.
– Это серьезный шаг, и я много думала.

Я кивнула, мое сердце упало от ее тона. Она собиралась сказать нет. Я увидела, как она и Хантер обменялись взглядами, и почувствовала, что аппетит пропал.

– Ты знаешь, это может быть очень трудно, - продолжала Элис.
– Это истощит нас обеих и физически, и эмоционально.

Я кивнула, поняв, что просила слишком многого.

– Но я понимаю, почему ты хочешь сделать это, почему попросила меня и почему Хантер также считает, что это хорошая идея, - сказала Элис.
– И я собираюсь согласиться. Я считаю, что ты - цель Селены и ее ковена, и я думаю, что защита необходима тебе больше, чем другие могут себе предоставить. Лучшая защита - та, что идет изнутри. Объединившись со мной, узнав то, что знаю я, ты станешь гораздо сильнее, будешь способна защитить себя.

Я смотрела на нее с надеждой:

– Означает ли это…?

– Ты должна освободить сознание от отвлекающих факторов настолько, насколько сможешь, - мягко проговорила Элис.
– И тебе необходимо будет сделать несколько приготовлений к ритуалу. Скай и Хантер могут помочь тебе с этим. Давай сделаем все поскорее. Чем раньше, тем лучше. Завтра вечером.

Возвращаясь в автомобиле Хантера, по пути к моему дому я едва могла сидеть спокойно. Идея получить знания Элис всего через один день волновала и вместе с тем действовала на нервы.

– Спасибо, что поговорил с Элис для меня, - произнесла я.
– Уговорил ее провести тат-меанма брач.

– Это было ее решение, - он казался далеким, и я ощутила волну разочарования в наших отношениях. Меня впервые поразило то, насколько мы с Хантером похожи, и именно поэтому так часто сталкиваемся. С Кэлом все было ясно, легко - он был преследователем, а я преследуемой, и это отлично работало с моей скромностью и неуверенностью. Но для нас обоих, для меня и Хантера, было бы удобнее, чтобы другой человек брал на себя контроль. В данный момент я должна была предположить, что была какая-то причина, по которой мы целовали друг друга не раз и не два. Хантер не из тех людей, кто поступает так необдуманно, и я тоже. Так что же мы делали? Мы влюбились?

Я должна рискнуть собой, со вспышкой безупречной ясности осознала я. Если я хочу продвинуться с ним дальше, я должна открыться ему, поверить в то, что он не хочет причинить мне боль. Я хочу продвинуться с ним дальше.

Но сначала… но сначала я должна была рассказать ему о Кэле. Это был слишком большой секрет между нами. И не моя тайна, чтобы ее хранить. Хантер был в такой же, а может, и в большей опасности, чем я. Я должна была рассказать ему и надеяться, что он не позволит своим эмоциям заглушить здравый смысл.

Я с трудом сглотнула. Сделай это, сказала я себе. Сделай это!

– Вчера вечером я видела Кэла, - произнесла я тихо.

Хантер рядом со мной замер, его руки сжали руль. Он быстро взглянул вправо и влево, потом повернул автомобиль на грунтовую дорогу, которой я даже не заметила. Мы тряслись по камням и заледеневшей грязи, пока не остановились футах в двадцати от главной дороги.

– Когда?
– потребовал Хантер, выключая двигатель и разворачиваясь ко мне. Он отцепил свой ремень безопасности и наклонился ко мне.
– Когда?
– повторил он.
– Это произошло, когда я видел тебя на дороге?

– Да, - я призналась.
– Я видела не оленя. Это был Кэл. Он стоял на дороге, он поднял руку, и моя машина вырубилась.

– Что случилось? Что он сделал тебе?

– Ничего. Мы только говорили, - ответила я.
– Он сказал, что вернулся в Видоуз-Вэйл, чтобы быть со мной. Он сказал мне, что порвал с Селеной.

– И ты поверила в эту ерунду?
– воскликнул Хантер. Его глаза пылали.

Мой подбородок вздернулся:

– Да, - его высокомерный тон заставил меня чувствовать себя маленькой, причинил боль.
– Я провела с ним тат-меанма. Он сказал правду.