Несмотря на кажущуюся простоту, ритуал этот значителен, он заставляет человека задуматься и одновременно врачует его душу.

В основе современной культуры несомненно лежит письменность. Мы не поверим ни единому слову, покуда не увидим его написанным, а еще лучше напечатанным — черным по белому. Но важно помнить, что ведьмовство дано нам в основном изустно, по учебникам им не овладеешь, надо идти в ученики, в подмастерья к знатокам ведьмовского дела. Иначе не узнать секретов ремесла, которые, кстати, разглашению не подлежат,— ведьмы полагают, что тайна способствует накоплению силы духа. Кроме того, колдовских традиций великое множество, в каждой стране и даже в каждом шабаше — свои. Лишь в одном согласятся меж собой все ведьмы: ведьмовство было — и остается —религией веселой и вдохновенной. Богам и богиням не скорбь наша нужна, а радость.

Совокупление верующих с божеством, принявшим то или иное обличье, известно издревле и упоминается во многих религиях. Соитие ведьмы с дьяволом, о котором твердили инквизиторы, Явно имеет те же корни. Из ведьмы под пыткой вытягивали новые и новые, самые интимные подробности — похотливых мучителей интересовало буквально все.

Пенис у дьявола оказался твердый, внутри кость или рог (а то и железо), семенная жидкость леденяще холодная. Пенис раздвоенный, вводился он во влагалище и в задний проход. А некоторым ведьмам достался и растроенный, третий конец — одновременно!— вводился в рот. Так желаемое принимали за действительное. И все это было бы смешно, если бы тысячи женщин (и даже девочек от восьми до тринадцати лет) не признались в совокуплении с дьяволом, за что и были преданы смерти. Таков основной парадокс в истории ведьмовства. Преступления, якобы совершенные ведьмами, кажутся надуманными — в духе Крафт-Эбинга*<*Барон Ричард фон Крафт-Эбинг (1840-1902) - известный немецкий психиатр. (Прим. Перев)> , но потом мы вдруг вспоминаем, что тысячи невинных пали жертвой инквизиторской истерии.

Мужчины уверены, что в их бессилии виноваты женщины. Только прежде они винили в своей беде ведьм, а ныне — жриц свободной любви. Plus ca change, plus c'est la m^eme chose!* <Все неизменно в нашем изменчивом мире (франц.)>

Как сейчас — не знаю, а ведьмы добивались своей цели с помощью лигатуры, то есть искусства вязания узлов на нитях или кожаных шнурах — этакое прикладное колдовство.

Обычно ведьмы произносили заклинания и одновременно завязывали на шнуре узлы, после чего шнур прятали; импотенция длилась до тех нор, покуда жертва не найдет шнур. Если же несчастному не удавалось это сделать, он оставался импотентом до конца своих дней.

Так вот мужчины и валят на женщину все грехи — вплоть до первородного!

Разумеется, в распоряжении ведьмы есть и вызывающие импотенцию снадобья, так что деться мужчине попросту некуда. Однако, по некоторым свидетельствам, ведьмы с помощью снадобий делали совершенно обратное — восстанавливали мужскую потенцию. Таким образом, они были первыми сексотерапевтами. Жаль только, пессимизма в людях — во всяком случае в мужчинах — куда больше, чем оптимизма: в связь ведьмы с импотенцией они верят безоговорочно, а вот насчет восстановления Потенции сомневаются и поныне.

(Слыхали мы и о заклятьях, от которых мужчина вовсе лишался полового члена. К счастью, ни автору, ни художнику не привелось увидеть результаты подобного колдовства в подлиннике.)

Во все времена, во всех культурах ведьма «играет» в куклы: тряпичные, соломенные, глиняные и восковые. Подобно лигатуре, игра эта — разновидность прикладного колдовства; восковые изображения людей, к примеру, протыкают насквозь, чтобы вызвать смерть или болезнь у оригинала. Однако прикладное колдовство не всегда столь кровожадно. К ведьмам обращались и за помощью. И они творили добро, помогали соединиться любящим сердцам: свяжут накрепко двух куколок-любовников, произнесут надлежащие заклинания, зажгут надлежащие свечки — и готово. Но об этом позже...

Всегда ли срабатывает прикладное колдовство? Сомневаться в его эффективности не приходится, хотя объяснить этот феномен довольно сложно. Если жертва знает о произнесенном заклятии и верит в ведьмовство как таковое, то ведьма наверняка трудится недаром. А уж коли в воск заплавили волосы, ногти или кусочек кожи жертвы — пиши пропало, не бывать ему живу. Но допустим, ведьму и жертву разделяет огромное расстояние и никто, кроме ведьмы, о колдовстве не знает? Чем менее развито, чем более замкнуто общество, тем смертоносней оказывается прикладное колдовство. Впрочем, ведьмы пробовали свою власть не только в узком кругу.