Следующая волна слухов вокруг красавицы-актрисы прокатилась в 1968 году, когда она сыграла главную женскую роль – учительницы английского языка – в фильме Станислава Ростоцкого «Доживем до понедельника». На этот раз народная молва «выдала ее замуж» за Вячеслава Тихонова. И хотя на самом деле актер полюбил в том фильме совсем другую женщину – режиссера монтажа, переубедить людей было невозможно. Где бы Печерникова ни появилась, ее неизменно спрашивали: «А как там Тихонов?»

Слава пришла к Ирине настолько внезапно, что она от неожиданности растерялась. Обложки журналов пестрели ее портретами, сотни поклонников по всей стране слали ей восторженные послания.

Вспоминает актриса: «Писали мне очень много. Один человек, например, писал сказки. Много зековских писем получала, но те в основном писали после просмотра журнальных обложек. От учителей, школьников. Даже от целого корабля письмо получила: вся команда расписалась, как они в море полгода смотрят фильм справа-налево и слева-направо, наизусть уже его знают. Как у космонавтов «Белое солнце пустыни», так у них – «Доживем до понедельника». А потом они даже смонтировали все сцены с моим участием…»

В том же 1968 году Печерникова сыграла главную женскую роль во второй своей картине – в телевизионном фильме режиссера Василия Ордынского «Первая любовь» (по И. Тургеневу). Затем снялась в телефильме «Любовь к трем апельсинам», а потом у актрисы случилась головокружительная история любви, и она почти на три года уехала за границу. Что же произошло?

Во время съемок в очередной картине (ее снимали в Польше) с Печерниковой случилось несчастье – она сломала обе ноги. По сценарию ей надо было прыгнуть с высоты в сугроб, актриса прыгнула, а под снегом оказался пень. Буквально через день Печерникову в гипсе увезли в Москву и уложили в больницу.

Промаявшись в больничных покоях около полугода, Печерникова наконец выздоровела и вскоре встретила молодого человека, в которого тут же влюбилась. Дело было так. Однажды друзья Ирины привели ее на концерт вокально-инструментального ансамбля «Бизоны» из Польши (ирония судьбы!) и посадили в первый ряд. Руководителем и солистом ансамбля был симпатичный молодой человек по имени Збышек, который на протяжении всего концерта не сводил с Ирины глаз. В конце выступления он не выдержал, подошел к ней, и они познакомились. Они встречались несколько недель, а потом молодой человек уехал к себе на родину. Ирина же спустя какое-то время затосковала и решила ехать следом за ним – в Польшу. Вскоре они поженились и уехали в Швецию.

За пределами родины Печерникова прожила два года. В 1972-м муж, видя, как она мается от тоски и безделья, разрешил ей вернуться в Москву. Ирина примчалась в столицу и с ходу получила главную роль в картине Эдуарда Гаврилова «По собственному желанию» (сыграла молодую балерину Полину). Однако, несмотря на прекрасный актерский ансамбль (Евгений Киндинов, Борис Чирков, Зоя Федорова, Сергей Филиппов), фильм получился слабым. Но Печерниковой он сослужил неплохую службу: о ней вновь вспомнили и зрители, и режиссеры. В том же году она снялась еще в двух фильмах: у Александра Зархи в картине «Города и годы» и у Бараса Халзанова в «Открытии».

Последний фильм снимался по сценарию Эдуарда Тополя на Свердловской киностудии. Главные роли в нем исполняли Донатас Банионис, Виталий Соломин и Ирина Печерникова. Как вспоминает Тополь, из-за возникшей вдруг взаимной неприязни Печерниковой и Соломина (в картине они играли любовников) съемки проходили не слишком гладко. В один из дней их конфликт достиг своей кульминации: Печерникова отказалась сниматься в общей сцене с Соломиным (в Вильнюсском аэропорту). Съемки оказались под угрозой срыва, но тут на помощь режиссеру пришел сценарист. В сцене расставания влюбленных Тополь согласился заменить Соломина.

Между тем возвращение Печерниковой на родину поставило крест на ее первом браке. Уезжать снова к мужу в Швецию, где ее ждала пусть и уютная, но тоскливая жизнь домохозяйки, она не захотела, поэтому их брак естественным образом сошел на нет. Получив свободу от уз Гименея, Печерникова летом 1973 года закрутила роман с Владимиром Высоцким. Он тогда был женат на Марине Влади, но поскольку та жила на два дома – то в Париже, то в Москве, обманывать жену ему не составляло труда: в ее отсутствие у него периодически возникали романы с самыми разными девушками. В их числе оказалась и Печерникова, с которой он познакомился еще в конце 60-х.

Как-то раз Ирина поехала с Владимиром на юг, в Сухуми, где Высоцкий давал несколько концертов (он тогда снимался в фильме «Плохой хороший человек»). Но однажды утром в их гостиничном номере раздался телефонный звонок. Звонила Влади. Высоцкий стал объясняться супруге в любви, и верности. Услышав это, Печерникова тихо собралась и ушла. Она поняла, что Высоцкий никогда не бросит Влади, а быть для него очередной мимолетной пассией Ирина не захотела. Высоцкий буквально возненавидел ее за это (ведь женщин обычно бросал он, а не наоборот) и при случайных встречах потом даже не здоровался. А когда в 1975 году им пришлось вместе играть в фильме «Сказ про то, как царь Петр арапа женил» (причем изображать любовников, кувыркающихся в кровати), Высоцкий всю съемку молчал, стиснув зубы. Как только раздалась команда: «Стоп! Снято!», их словно ветром разнесло в разные стороны. Вплоть до смерти Высоцкого (в июле 1980 года) они так и не помирились… В 1973 году Печерникова вышла замуж за бывшего коллегу Высоцкого по театру на Таганке Бориса Галкина. На тот момент Борис был свободен (развелся с женой после пережитого общего горя – потери ребенка).