Мальчик впервые попробовал хлеб в четырнадцать лет. Он до сих пор помнил это восхитительное, ни с чем не сравнимое ощущение, этот изумительный вкус…

…Мать он потерял при переходе через горы во время обвала — даже откопать её тело, чтобы предат ьогню, не представлялось возможным. Тот же обвал погубил и Радду, а с ним — и будущее ратэста Ротбирта. Его сын Хэста был на два года старше Ротбирта…

… - Что же дальше? — не выдержал Вадим. Приподнявшись на локте, он смотрел над рдеющими углями костра туда, где лежал замолчавший Ротбирт. Послышался вздох, потом — невесёлый смешок и распевный голос:

— Странное что-то

С кэйвинга дочкой

Вдруг приключилось.

Сватов не слали

К юной девице,

Дома порога

Нога жениха

Не перешагнула.

Воины крепко

Её сберегали,

Верностью честно

Они клялись —

Никто покой

Её не нарушил.

Никто не может

Вождю ответить,

Как это случилось,

От кого дочь

Понесла вдруг?!.

…Своей кормилице

На меч старинный

Над изголовьем висящий,

Чтоб сны покойны

У девы были,

Кивая тихо,

Открылась только,

Шепча украдкой:

"Меч этот —

Отец ребёнка!

Клянусь богами!

Меч этот в юношу

Оборотился,

С ним ночь провела я…"

Уже проходит

Девятый месяц.

Вот сын родился…

…Двенадцать лет минуло.

Без отца подрастает парнишка.

Но злое слово

Никто не смеет

Мальчику бросить.

Ему — двенадцать,

А ростом, статью —

Пятнадцатилетнему

Он не уступит.

Кулак — что молот.

Он крепко телом,

Он гибок в кости,

Как меч хороший,

Богами кованый.

Глаза парнишки —

Стальные цветом.

И, если взглядом

Недобрым глянет —

Он словно острым

Клинком ударит.

А волосы парня

Золотом сверкают,

Словно оковка

На рукояти.

Мать сына

Зовёт

Арнсакси.

"Клинок из стали," —

То имя значит!

За двести ярдов

Из лука большого —

Из эдлхантанга —

Стрелою парень