В первый раз он почувствовал, что от него сейчас реально зависят две жизни.

Пристрелить Шелеста — не проблема. Кто он мне? Да никто. А вот Монгол кровью на моих руках истечет, и помочь я ему ничем не смогу.

По-взрослому все получалось. Холодно и веско.

— Автомат опусти, — сказал он, обращаясь к Монголу. — И не болтай — кровь теряешь. — Сделав шаг вперед, Славка ткнул стволом армгана в затылок Шелеста. — А ты говори, только четко и понятно, зачем в Пустошь шел, откуда импланты и чем ты Монголу можешь помочь?

— Слишком долгая история. — Шелест стоял на коленях, к его затылку было приставлено оружие, но отвечал он спокойно: — Нам всем необходимо вживить импланты, — произнес он.

— Ага, и валяться тут, подыхая от изменений! Ты хоть понимаешь, что для имплантации необходим мнемотехник?! Откуда у тебя импланты? Из лабораторий Ковчега? Или от каких-нибудь «левых» мастеров?

— Эти импланты безопасны. Никаких радикальных изменений не наступит. Я их сам изготовил.

— Да ладно врать!

— Славка, ты же вроде не глуп. Не та ситуация, чтобы препираться! Говорю: сам сделал. Хочешь, себе первому вживлю!

— Ты мнемотехник, да?

— Нет. Я нанотехнолог. Специалист по созданию микромашинных комплексов.

— Нормальными словами говори! Шелест, у меня терпение сейчас закончится! Ты реально можешь помочь Монголу?

— Могу, но он не дает.

Славка на миг задумался.

Ох, как трудно стало ему в эти секунды. Оказывается, метнуть «фрич-гранату» в техномонстра или болтаться на огромной высоте, спускаясь по тросам, среди бушующей вокруг схватки механоидов, проще, чем принять решение, от которого зависит жизнь друга. Да и не только жизнь. В кого превратится Монгол после имплантации? Кем он станет? Сталкером или сталтехом? Сухостой слышал, что после вживления «левых» имплантов, купленных по дешевке, последствия наступают непредсказуемые. Тут как в русской рулетке, только шансов поменьше.

А какой смысл Шелесту врать?

Тоже аргумент, хотя слабый. Время выигрывает, на что-то надеется.

— Ты куда столько имплантов волок? На рынок?

Шелест промолчал.

— Славка… пристрели его…

Сухостой покосился на товарища.

Монголу совсем плохо. Вон кровь на губах пузырится… Да и экипировка пробита в нескольких местах, даже если рану обработать, кровь остановить, куда потом деваться? Не в тоннеле же сидеть?

— Себе первому вживишь, — наконец решился Славка.

— Он убьет нас… Какие-нибудь способности получит… Вообще к кейсу его не подпускай… — Голос Монгола становился все слабее и тише.

— Так, — Сухостой отступил на шаг и, продолжая целится в Шелеста из армгана, протянул руку. — Монгол, автомат мне отдай.

Завладев древним, но безотказным оружием, он почувствовал себя немного увереннее. Аккумуляторы излучателя почти сдохли, и неизвестно, пробьет ли разряд броню? А из старого доброго «калашникова» в башку — милое дело. Зачем Олег снял боевой шлем, оставалось только гадать или списать на его неопытность, глупость.

— И что дальше? — глухо спросил Шелест.

— Теперь быстро говори, что за импланты в кейсе. Каких специализаций? Сразу предупреждаю — боевые лучше в сторону отложи, по-честному.

— Там нет боевых имплантов. И вообще, имплантами мои устройства назвать нельзя. Это инъекции микромашинных комплексов.

— Еще раз? — насупился Славка.

— В кейсе капсулы. Типа тех, что вырастают на автонах, только искусственно созданные в лаборатории. Внутри капсул специальная жидкость, при ее введении в кровь микромашины начинают исполнять свое предназначение — по кровеносной системе они проникают в клетки организма, устраняя различные повреждения тканей, участвуют в процессах обмена веществ…

— Хрень какая-то, — пробурчал Славка. — Скорги в крови? Ты совсем рехнулся?

— Я не собираюсь с тобой спорить, — устало ответил Шелест. — Либо убей меня, либо позволь сделать инъекцию. Надоело. Ты все равно ничего не поймешь, сколько ни объясняй.

Славка был близок к тому, чтобы пристрелить Шелеста, а там будь что будет. Маркер у него отберу, как-нибудь Монгола дотащу до тамбура. Главное, чтобы не умер по дороге. А там посмотрим…

Он чуть приподнял ствол автомата.

В этот миг у поворота тоннеля возникла тень.

Сталкер, неслышно, будто кошка, подкравшийся ко входу в металлическую пещеру, вот уже некоторое время внимательно вникал в происходящее, оставаясь вне поля зрения, но теперь, видимо, решил, что пора вмешаться, иначе события примут окончательный, удручающий оборот.

— Стрелять не спеши. — В его негромком, спокойном голосе все же слышались мягкие, угрожающие нотки, заставившие Славку вздрогнуть, резко отвести руку с армганом и почти выкрикнуть:

— Стой, где стоишь!

— Ну?