— Что ты с нами вытворил? Ты человек или ожившая ледяная статуя без чувств?!

— Успокойся, Сергей, — обратился к нему сержант. — Твой справедливый гнев запоздал. Мы все уладили. Но мне потребуется твоя помощь.

Хозяин дворца отошел спиной к очагу и торжественно произнес:

— Я выполнил соглашение. Очередь за вами.

— Ждите нас у крыльца, — ответил милиционер.

Когда сержант и почти чудом воскресшие Сергей и Анастасия Иннокентьевна остались одни, женщина призналась:

— Я желаю только одного — как можно скорей покинуть это злосчастное место! Здесь меня будут преследовать кошмары.

— А я хочу увидеть, как дворец растает! — заявил Сергей.

— Мистер Томас тоже стремится покинуть эти стены. Не станем препятствовать ему посетить бал в замке Властелина гор, где сбываются все желания. Последний день зимы уже близок.

Тут в зал вбежал поросенок Бантик.

— А вот и тот, кто проводит его туда, — добавил Коромыслов.

— Кого я вижу! Милый очаровательный Бантик! — радостно всплеснула руками Анастасия Иннокентьевна.

— Разве мистер Томас, — Сергей неприязненно морщился, когда ему приходилось называть заморским именем своего бывшего приятеля и коллегу. — Разве он сумел раздобыть чудесную пуговицу?

— Ее нашел я, причем совершенно случайно. Как бы там ни было, куртка с пуговицей спрятана под постаментом статуи овцебыка во дворе, и ты, Сергей, должен передать ее своему бывшему товарищу по работе в институте.

— Ни за что! — поклялся Сергей.

— Таков был наш с ним договор. Пойми, мистер Томас доверяет только тебе и ждет сейчас у крыльца.

Однако сержант ошибался. Во дворе у парадного подъезда никого не было, за исключением ледяных статуй, которые качнулись, когда на крыльце появились люди.

— Мистер Томас пытался вдохнуть жизнь в статуи, которые я вырезала изо льда, но у него это плохо получилось, — пояснила Анастасия Иннокентьевна.

— Что будем делать? — спросил Сергей. — Оставим куртку с пуговицей здесь, ведь она никому из нас, насколько я понимаю, не требуется?

— Верно, — согласилась Анастасия Иннокентьевна. — Глыба из нетающего льда — вот что нам нужно!

— И все же ты, Сергей, должен отдать куртку мистеру Томас, — сказал сержант. — Таков был мой с ним договор.

Он пригнулся, чтобы достать сверток из-под постамента статуи, при этом ледяной овцебык враждебно покосился на человека.

— У меня отсутствует всякое желание встречаться с этим неприятным типом, — признался Сергей.

— Но где мы разыщем хозяина Ледяного дворца? — задалась вопросом Анастасия Иннокентьевна. — Быть может, он находится уже за тысячи километров от нас?

— А если не далее, чем в сотне метров? — предположил сержант. — Предлагаю сесть на летающую льдину и облететь близлежащие окрестности — если мы не найдем мистера Томаса, то с чистой совестью можем отправляться домой.

Предложение было принято. Все уселись на ледяную глыбу, которая тотчас поднялась в воздух.

— Куда летим? — поинтересовался Сергей.

— Он должен быть где-то рядом, — не терял уверенности сыщик.

Глыба поднималась все выше, давая возможность сидящим на ней людям далеко обозревать окрестности. Но вокруг не было приметно ни единой человеческой фигуры, только бесконечные снега, кое-где покрытые чахлой растительностью — мхом, лишайником, карликовыми ивами и березками… Вдали вздымались горные хребты и чернели постройки угольных шахт.

— Я же говорила, мистер Томас сбежал. Он испугался того, что мы вполне можем привлечь его к ответственности, — упорствовала Анастасия Иннокентьевна.

— Снижаемся, — в ответ на ее замечание произнес сержант, обладавший чрезвычайно острым зрением.

Необычный летательный аппарат изо льда начал терять высоту, и вскоре уже можно было различить на снегу очертания человека. Сомнений не осталось — мистер Томас медленно брел по заснеженной пустыне, не поднимая головы. Глыба описала крутой вираж и совершила мягкую посадку на снег в двадцати метрах впереди.

— Мистер Томас, вы, случайно, не заблудились? — иронично поинтересовался Платон Коромыслов.

— Я иду к побережью. Надеюсь, рыбацкий баркас переправит меня на материк.

— Отчего же вы не стали пользоваться другим средством передвижения, более привычным вам? — удивился сыщик и показал на глыбу из нетающего льда.

— Я потерял интерес к тому, что так или иначе связано со сверхъестественным. Я понял, что обыкновенному человеку, сколь бы он ни желал того, никогда не стать волшебником. Я проиграл в противоборстве с вами, уважаемый детектив, хотя изначально обладал немалым преимуществом. Мой дворец скоро растает, а я стану тем, кем был — обыкновенным, ничем ни примечательным человеком, если не считать того, что мое тело наполовину состоит из нетающего льда. Бесспорно одно — моя мечта не сбудется, мне не суждено попасть на ежегодный бал к Властелину гор.