— На доске объявлений нашего факультета висит сообщение, — объяснил Карл, — что Неда пропала без вести и всех, кто знает о ее местонахождении, просят обращаться в полицию.

— Вот как, — задумался я. — Может, мне стоит позвонить ее мамаше и все ей объяснить?

Карл покачал головой.

— Я бы не советовал, — сказал он. — Я обсудил это с Недой, и она считает, что мать ищет ее только потому, что теперь, когда у нее есть работа, из нее можно выкачивать деньги. И потом, мать захочет ее увидеть, но мы же не сможем представить ей ту, прежнюю Неду Криксли!

— Иными словами, — сказал я, — ты считаешь, что ее мать обвинит меня в похищении, а то и в убийстве.

— Вот именно, — ответил Карл. — И ни она, ни полиция, ни присяжные не поверят тебе, хотя твой приговор может быть смягчен по причине невменяемости.

Несколько следующих часов мы спорили о том, стоит или не стоит разговаривать с миссис Криксли. Карл был решительно против этого и пытался убедить меня придумать Неде новую личность, «и пусть это останется просто еще одним нераскрытым делом о пропаже без вести». Я обратил его внимание на то, что имя Неды было на почтовом ящике в вестибюле, и телефон тоже был записан на ее имя; это значительно облегчит работу полиции, когда ее начнут искать.

Несмотря на протесты Карла, я все же настоял на том, что утром встречусь с миссис Криксли и попытаюсь убедить ее в том, что ее дочь в безопасности, хотя она не может ее увидеть. Я заснул с мыслями о том, как бы мне это лучше сделать.

В 2150 году я получил свой первый опыт предвидения, разговаривая с Раной. Я просматривал свои прошлые жизни, когда в мое сознание вдруг ворвались два полицейских. У меня было сильное ощущение, что эта встреча произойдет наяву в ближайшем будущем. Когда Рана подтвердила мои опасения, я рассказал ей о проблеме с удостоверением личности Неды, и мы обсудили разные выходы из этой ситуации и возможные последствия. Мудрый наставник по Личной Эволюции никогда не говорит человеку, что тот должен делать, а просто помогает увидеть проблемы в Макро-перспективе и изучить способы их решения и возможные результаты. Поэтому я не получил от Раны готового рецепта. Но я нашел выход из ситуации, который обещал самые лучшие долгосрочные последствия для Карла и Неды. И моментально заснул прямо в комнате для наставлений с сильным желанием проснуться рано утром в 1976 году.

Я проснулся в пять утра, позвонил Неде, попросил ее одеться и как можно скорее подняться к нам. Затем я разбудил Карла, заявив ему, что скоро в нашей квартире и квартире Неды будет полиция. Он не стал интересоваться, откуда я это знаю, а только спросил, сколько у нас времени до прихода гостей. Я ответил, что у нас есть чуть больше двух часов и что Неда скоро придет к нам на завтрак.

К приходу Неды мы с Карлом оделись и побрились. Пока мы завтракали на скорую руку, я наметил план действий. Вначале мы перенесем все имущество Неды в автомобиль Карла. К счастью, она еще не успела накопить столько вещей, чтобы они не помещались в багажник «универсала». Затем Карл должен будет собрать свой- чемодан и уехать с Недой в ближайший штат, где они поженятся и проведут медовый месяц.

Карл заулыбался и сказал:

— Это твой самый лучший план, Джон. Надеюсь, Неда со мной согласна, — добавил он, беря ее за руку.

Неда улыбнулась нам с Карлом восхитительной застенчивой улыбкой и сказала, что она тоже одобряет мой замысел.

Итак, они согласились с первой частью моего плана, и я приступил к объяснению следующего этапа. Некоторое время я буду преподавать вместо Карла в университете и всем рассказывать, что мой брат уехал со своей новой сногсшибательной подружкой. Неда выйдет замуж за Карла под фиктивной фамилией Дейли, но всю оставшуюся жизнь будет Недой Джонсон. 1

Карл забеспокоился о том, будет ли брак законным, если Неда выйдет замуж под фиктивной фамилией, но Неда сказала, что ей все равно: главное — чтобы Карл ее любил, А если в 2150 году обходятся вообще без брака, то они е Карлом уж как-нибудь переживут «не совсем законное» бракосочетание.

После завтрака я помог Неде погрузить вещи в машину, пока Карл собирал свой чемодан, — с учетом того, что его не будет несколько недель. Мы договорились, что Карл позвонит мне в конце недели, а если ему не удастся связаться со мной, то он позвонит Снаффи и узнает новости от него. Около семи утра Карл и Неда помахали мне рукой на прощанье, сели в машину и растворились в утренних сумерках.

В 7:15 двое полицейских постучались в дверь нашей с Карлом квартиры. Они показали мне мою университетскую фотографию, по которой миссис Криксли опознала человека, похитившего ее дочь. Я объяснил, что предложил Неде Криксли работу и снял ей квартиру, но работа ей не понравилась и она уехала куда-то — всего несколько дней назад.: Затем я предложил офицерам осмотреть квартиру, которую она освободила.

Они обыскали не только квартиру Неды, но и нашу с Карлом. Я был необычайно доволен тем, что эти полицейские' не обладали высокоразвитой способностью ясновидения, как некоторые из моих друзей в 2150, иначе они бы почувствовали энергии тела Неды, которые все еще сохранились на ее постели!

Когда я объяснил, что мой сосед по квартире уехал вчера в свадебное путешествие со своей молодой женой, они вначале очень заинтересовались этим обстоятельством. Но я показал им свежую фотографию Карла и Неды, и они увидели, что новобрачная не имеет ни малейшего сходства с пропавшей девушкой.

Я направил все свои Макро-способности на то, чтобы убедить их не арестовывать меня: дескать, я буду рад прийти в полицейский участок во второй половине дня и пройти проверку на детекторе лжи или ответить на любые вопросы, которые у них могут возникнуть. Я так любезно с ними поговорил, что они даже подвезли меня к университету, дабы я не опоздал на лекции.