Определенная частица древней культуры в унимийцах все же сохранилась.

Довольно скоро земляне догадались, что попали в черту Мендона, который существовал два века назад — типичный курортный городок. Невысокие одно- и двухэтажные дома, огромное количество клубов, казино, ресторанчиков и гостиниц для отдыхающих. Когда-то туризм являлся основной статьей дохода нынешней столицы герцогства.

С тех пор утекло немало воды. Основная часть зданий сохранилась только благодаря мастерству строителей и качеству использовавшихся материалов. Но время беспощадно, и дома во многом потеряли свою былую красоту.

Количество военных на улице резко увеличилось. Догадаться о причинах труда не составило. В центре Мендона располагались армейские казармы. Еще одна примета боязни собственного народа. Графы, маркизы и бароны всегда держали преданную гвардию при себе. Других способов управления местное дворянство не знало.

Процессия миновала очередной квартал и подъехала к огромной неприступной башне.

Она возвышалась метров на двадцать. Сооружение имело большое количество бойниц и поражало своей мощью. Под прямым углом к башне в разные стороны уходили десятиметровые стены.

Это наверняка последний оплот обороны герцога. Ров возле замка отсутствовал, но тасконцы создали внушительную зону отчуждения.

В самом центре города по всему периметру стены на расстоянии в сто метров не было никаких построек. Естественно, открытое пространство великолепно простреливалось.

На северной оконечности отчетливо виднелась еще одна башня.

— Ромб, — вымолвил Тино. — Укрепления находятся точно по углам. Если честно, подобное расположение довольно ущербно. Хотя территория охвачена немаленькая.

Кавалькада вновь остановилась у ворот. Здесь службу несли гвардейцы в красных мундирах. Через плечо охранников переброшены автоматы. Прорваться внутрь замка не мог ни один всадник. Поперек прохода солдаты установили заграждение с острыми металлическими шипами.

Однако, узнав товарищей и карету графа, унимийцы тотчас убрали конструкцию. Тем не менее, темп движения резко упал.

Ехать быстро по внутренним улочкам экипажи оказались не в состоянии. Зато путешественники сумели хорошо разглядеть здания и людей. Между основным Мендоном и его замком лежала гигантская пропасть. Складывалось впечатление, будто наемники попали в другой мир.

Великолепные дома с колоннами, статуями и мозаикой на стенах, парки и сады с ухоженными дорожками и резными беседками, фонтаны с искрящейся изумрудной водой. Удивительная роскошь и вычурная красота буквально резали глаза.

Особо надо сказать об обитателях райского места. Дорогие костюмы, роскошные длинные платья, сверкающие в лучах Сириуса драгоценности. Вряд ли беды и страдания простого народа волновали дворян. У них совсем иные интересы. Наряды, сплетни, любовные романы и дворцовые интриги. Обычная великосветская суета.

Проехав вдоль стены, процессия замерла перед трехэтажным зданием голубого цвета с огромным количеством окон. Строение поражало своей нарядностью и чистотой. Нигде ни одного грязного пятнышка. В столь отличном состоянии дома на Тасконе встречаются редко. К воинам неторопливо подошел офицер конвоя и произнес:

— Господа, это конечная остановка. Граф отправился во дворец докладывать о прибытии, а гостей приказал разместить здесь. Думаю, вам понравится.

Только сейчас путники заметили, что карета Эдуарда исчезла. Грубые, плохо образованные солдаты мало интересовали унимийца. Наемники покинули коляску и зашагали к входу в здание.

Наибольшее впечатление на землян произвели двери. Огромные, в высоту не меньше трех метров, изготовленные из прозрачного пластика, они состояли из четырех элементов, вращающихся вокруг своей оси независимо друг от друга. Каждый посетитель выбирал собственное направление.

Воины вошли в здание почти одновременно. Следом за ними двинулся и гвардеец. Охранник сразу направился к мужчине в серебристой ливрее.

Тасконец смотрел на чужаков со снисходительным презрением, но уже после первых слов офицера спесь слетела с его лица, а губы расплылись в услужливой улыбке. Часто кивая головой, унимиец жестом подозвал к себе двух юношей лет шестнадцати, одетых в голубую униформу.

— Все улажено, — вымолвил гвардеец, возвращаясь к путешественникам. — Это самая дорогая и роскошная гостиница герцогства. В ней останавливаются послы, представители знатных родов соседних государств и богатые торговцы. О правилах вам расскажет распорядитель.

Охранник в знак прощания лихо козырнул. Как только он вышел, к землянам тотчас подбежал мужчина в ливрее. Почтительно поклонившись, тасконец любезно вымолвил:

— Мы очень рады гостям, особенно с далекого, неизвестного юга. Надеюсь, наши страны будут союзниками. В свою очередь, я и мои помощники постараемся сделать ваше пребывание в Мендоне приятным.