Макс почувствовал, как на грудь его упали тяжёлые капли и запахло пылью. Где-то очень далеко зазвучала тоскливая песня без мелодии и без слов. А потом пустота и падение…

Он открыл глаза и обнаружил, что лежит в пыли у дороги. Над головой плясали разноцветные бабочки. Лекарь поднялся и осмотрелся вокруг. Дриант! Впереди возвышалась громадина замка Галиматов. Он вернулся! Комок подкатил к горлу и стало трудно дышать. Ему показалось, что он не был здесь уже очень давно. Вдохнув полной грудью воздух Дрианта, Макс почувствовал запах разлагающейся плоти и тины. Что-то было не так. Он отряхнулся и решительно направился к замку. Вскоре он обнаружил подозрительные перемены. Там, где когда-то находилась кромка болот, раскинулось грязное, покрытое тиной и трупами гидр, поле. Болота сжались, словно шагреневая кожа. Это насторожило лекаря. То, что это произойдёт, он уже знал, но не так же быстро! Интересно, сколько здесь прошло времени с того момента, как он отправился на встречу с Тёмным Господином?

Мрачный замок Галимата неумолимо приближался и теперь каждый шаг давался ему с трудом. Пугала неизвестность. Вдалеке, на том месте, где когда-то находился жертвенный камень, возвышался великолепный дворец. Он не мог вырасти за эти несколько часов!

Когда он вошёл в ворота, его встретила Кирата. Увидев лекаря, она коротко охнула и убежала. Макс немного успокоился, судя по тому, как выглядит сестра Светлейшей Княгини, судя по тому, как она выглядела, прошло не так уж много времени, возможно, месяцы или несколько лет, но не больше. Хорошо бы, если бы так. Макс посмотрел в окно Княгини, надеясь увидеть её лицо. Сердце наполнилось сладкой болью. Пусть будет, что будет! Лишь бы ещё раз увидеть её! — подумал он.

Поднимаясь по ступеням, Макс искал себе подходящее оправдание. Простит ли его Княгиня? Он ведь исчез так внезапно, никого не предупредив, никому ничего не сказав! Это было похоже на бегство, впрочем, так оно и было.

Из-за неплотно прикрытой двери доносился плач ребёнка. Лекарь вздрогнул и вошёл в комнату Княгини. Она его уже ждала, видимо, Кирата успела предупредить, глаза холодные, синие, а там, под этим льдом плещутся едва сдерживаемые слёзы.

— Лита! — Выдохнул Макс и застыл на месте. Рядом с кроватью Светлейшей Княгини он увидел колыбель.

— Это…

— Это твоя дочь, — резко оборвала его Лита. — Зачем ты вернулся? Ведь ты сбежал, потому что не хотел жениться на мне, верно? Чтож, я не собиралась тебе навязываться, но мог бы хотя бы предупредить. Я ночей не спала, чуть с ума не сошла, думала, что с тобой что-то случилось…

Лекарь подошёл к колыбели и стал рассматривать спящего ребёнка. Девочке было на вид месяца три-четыре. Она мирно посапывала и сосала большой палец своей руки. На вид с ней всё было в полном порядке, никаких отклонений.

— Как её зовут? — Шепотом спросил Макс.

— Мирна. Она необычная! Самая красивая девочка в мире! — Ответила Княгиня. — Она похожа на тебя.

Девочка открыла глаза и Макс увидел, что один глаз у ребёнка синий, как у матери, а второй тёмно-серый, как у отца. Княгиня решила ему кое-что объяснить, прежде чем дальше выяснять отношения.

— Да, она у нас разноглазая — это признак большой Силы! Мирна будет очень сильной ведьмой! Её ждёт большое будущее!

— Прости меня, Лита, — произнёс Макс тихо, — я не собирался тебя бросать. Просто выяснились кое-какие детали и мне надо было всё утрясти, прежде чем принимать решение. Я не хотел тащить старые проблемы в новую жизнь. Прости. Не могу понять, как ты могла подумать, что я тебя бросил?! Неужели твоё сердце тебе ничего не подсказало?

— Оно сказало мне только то, что я должна тебя ждать, — шепнула Княгиня едва слышно. — И я ждала. Всё это время я ни на секунду не переставала тебя ждать!

Не в силах сдержать слёзы, Лита отвернулась от него и лекарь сел рядом. Княгиня отодвинулась, но Макс взял её за плечи и повернул к себе. Он понимал, что сейчас каждое его неверное слово может всё разрушить, поэтому просто молча достал из кармана кольцо и надел на палец любимой женщине.

— Лита, я прошу тебя стать моей женой, — сказал он.

— А не поздно? — Лита подняла на него глаза и уже не стала сдерживаться. Слёзы лились ручьями по её прекрасному лицу. Они растопили вечный лёд в её глазах, голос Княгини дрожал.

— Не поздно, — уверенно ответил Макс, — в самый раз. Зато теперь нас уже никто и ничто не сможет разлучить.

Я никогда не расскажу ей о том, что узнал от Голта и от этого Виктора! — подумал он. Потом обнял всё ещё сопротивляющуюся Литу и поцеловал нежно и трепетно, так, как не целовал никого и никогда.

— Так ты согласна? Учти, отказа я не приму.

Ей хотелось помучить его, но вместо этого она лишь кивнула и прижалась к нему сильнее.

— Я так тебя ждала! Всё это время я надеялась, что ты вернёшься. Я придумывала наш с тобой разговор и представляла, как выгоню тебя в шею, — призналась она. — Как же я тебя ненавидела! Но вот ты вернулся и мне больше ничего не надо в этой жизни! Это глупо?

— Нет, это самое мудрое, что можно быть в нашей ситуации, — смеясь, ответил он и стал осыпать её поцелуями. — Но, если бы ты меня выгнала, я бы всё равно никуда от тебя не ушёл и тебе пришлось бы звать охрану, чтобы они выставили меня за ворота замка. Но, учти, я бы сопротивлялся.