Перед коридором группа замерла. Трое разведчиков стремительно проскочили тоннель и заняли оборону в соседней полусфере. Убедившись в отсутствии засады, вслед за ними направилась вся группа. В помещении царила полная темнота. Стены и крыша купола не светились. Олесь с трудом различал идущих впереди солдат. Несмотря на большую мощность, лучам фонарей не удавалось разорвать густой мрак.

Впрочем, скоро выяснилось, что планировка улиц однотипна. Отличался лишь цвет жилых блоков. В первой полусфере они были синие, а во второй ярко-желтые. Это вносило определенное разнообразие в архитектурный стандарт. Десантники медленно продвигались вглубь города. Впереди замаячил перекресток.

– Взгляните! – воскликнул сержант.

В дрожащем свете фонаря землянин увидел разбитое стекло и обгоревшую оконную раму. Рядом валялась сломанная дверь и разорванные в клочья вещи. Убрать весь мусор нападавшим не хватило времени. На стене ближайшего дома аланцы снова заметили бурые пятна крови. Неведомый враг безжалостно убивал колонистов.

Храбров вытер пот со лба и надел на голову шлем, который до сих пор нес в руке. В тот же миг заработал встроенный в него передатчик.

Кто-то явно нарушал приказ Паурла о полном молчании в эфире.

– База, база, ответьте! – истерично кричал хриплый голос. – Нас атакуют... Их много, очень много База, я первый... Долго мы не продержимся... Проклятье! Мерзкие твари... А-а-а...

Последний отчаянный вопль еще долго звучал в ушах. Русич посмотрел на Маквила. Тяжело вздохнув, десантник произнес:

– Первое отделение. Оно осталось на космодроме.

– Понятно, – горько усмехнулся Олесь. – Мышеловка захлопнулась. Теперь наступает наша очередь ввязываться в драку. Уверен, уцелеют немногие, если вообще кто-нибудь уцелеет...

Землянин умышленно говорил громко. Солдаты должны знать всю правду. В экспедицию брали исключительно добровольцев. Главное требование, чтобы десантник отслужил на Тасконе не меньше года. Значит, новобранцев в отряде нет. Вместе с этими людьми Храброву предстоит сражаться бок о бок. И быть может умереть...

Русич снял с плеча карабин, окинул взглядом аланцев и иронично сказал:

– Чего притихли? Неужели испугались? Никто не живет вечно. Пора заняться настоящим делом!

В действиях нападавших чувствовалась великолепная организация. Противник атаковал десантников практически повсеместно. В эфире то и дело слышались крики и призывы о помощи. В самом сложном положении оказалась группа Грондоула. Разведчики попали под перекрестный огонь. Большие силы врага наступали из зоны реактора и со стороны складов. Неприятель взял аланцев в клещи.

Раскрыв карту города, Олесь пытался воссоздать картину развернувшегося боя и понять замысел противника. Без сомнения враг отрезал солдат от космодрома и стратегически важных объектов. Под его натиском отступали отряды Паурла, Нейлона, Шиндлера. Еще немного и десант разобьется на мелкие разрозненные группы, что неминуемо приведет к гибели.

Кроме того, начались перебои со связью. От невероятного треска порой закладывало уши. Неприятель включил аппаратуру башни и ставил помехи почти на всех частотах. Счет шел уже на секунды. Выждав мгновение тишины, землянин громко закричал в передатчик:

– Говорит Лендон. Всем отрядам отходить к жилым блокам! Занимайте оборону у тоннелей. Это единственный шанс...

Последние слова Храброва утонули в адском шуме помех. Сдернув с головы шлем, русич грубо выругался:

– Проклятые ублюдки! У меня чуть барабанные перепонки не лопнули.

– Какие будут приказания? – спросил Маквил.

– Раздели людей попарно и направь их в полусферы два, три и пять, – вымолвил Олесь. – Надо создать непреодолимый рубеж обороны. Если противник прорвется в жилой сектор нам конец.

– Но у меня нет столько солдат, – удивленно сказал сержант.

– Пусть организуют заслон из отступающих групп, – резко произнес землянин. – Кто не подчинится, расстреляю лично. С офицеров особый спрос.

Подобной жесткости от ученого командир отделения не ожидал. Он изумленно смотрел на Храброва, не решаясь отдавать соответствующие распоряжения. Наконец, аланец пришел в себя и осторожно поинтересовался:

– А как же вы? Я ведь отвечаю за вашу безопасность.

– Я пойду в первый купол, навстречу Грондоулу и Клерон, – проговорил русич. – Там больше всего проблем. Думаю, главные силы врага ударят именно с этого направления. Люблю быть в гуще событий...

Иронию Олеся сержант вряд ли понял, но приказ выполнил. Через несколько секунд десантники исчезли в подземных коридорах колонии. С Храбровым остались лишь Маквил и еще один солдат. Взглянув на русича, командир отделения упрямо сказал:

– Мы с Гленом будем вас сопровождать.