Стояла чудная ночь. Бархатное небо было усеяно звездами. Я опустил у машины верх и не спеша поехал, наслаждаясь такой ночью.

Последний особняк на улице светился как рождественская елка, и между гордым «Линкольном» и скромным маленьким «Порше» как раз нашлось место для моей машины. Дверь в дом была приоткрыта. Луиза сделала вывеску, как и обещала. На куске картона, который она приколола к двери, было написано:

У меня сразу пересохло во рту. Я постучал и вежливо стал ждать. Через несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге возникла Луиза. Она посмотрела на меня таким взглядом, словно я был единственным для нее мужчиной в мире и к тому же пришел без опоздания.

– Дэнни, дорогой! – страстно сказала она. – Как хорошо, что ты пришел! А где ты бросил свою милую Вирджинию? Только не уверяй меня, что она не захотела заниматься с тобой любовью прямо в машине, и поэтому ты бросил ее! Я все равно не поверю. Вирджиния делает это на профессиональном уровне.

– У нее внезапно разболелась голова, – сказал я. – Вот мы и подумали, что ей лучше отправиться домой, принять аспирин и лечь в постель.

– В постель? Одной? Как это скучно для маленькой девочки! – Она быстро подхватила меня под руку и втянула в дом. – Но как это волнительно для меня… То, что ты без девушки. Я ведь могу обращаться к тебе на «ты»?

Мы вошли в коридор, по одну сторону которого находились две спальни, по другую – ванная. Так, во всяком случае, я предположил. В конце коридора располагалась гостиная, откуда открывался вид на океан. Кресла и два дивана были из бамбука и покрыты яркими пушистыми подушками. Даже бар был из бамбука.

Человек у бара внимательно посмотрел на нас, когда мы подходили к нему. Это был среднего роста брюнет, похожий на университетского профессора с редкой специальностью. Но в глазах его горели волчьи огоньки, что позволяло предположить, что профессия у него все-таки иная.

– Вы еще не знакомы друг с другом? – сказала Луиза. – Уолт, это Дэнни.

– Бойд, – сказал он.

– Карсон, – сказал я.

– Что? – Луиза удивленно посмотрела на нас. – Так, значит, вы знаете друг друга?

– Во всяком случае, мы уже слышали друг о друге, – сказал Карсон. – Что будете пить, Бойд?

– Бурбон.

Он налил мне бурбон в стакан и спросил:

– А Вирджиния не придет?

– У нее внезапно разболелась голова, – ответила Луиза. – Так мне сказал Дэнни. Придут еще два человека, и тогда компания будет в полном сборе. К сожалению, у нас мало девушек. – Она секунду помедлила. – Мне предпринять какие-нибудь шаги в этом направлении, Уолт?

– Ни к чему, – ответил он небрежно. – Хотя очень жаль, что Вирджиния не смогла прийти. Мы здорово повеселились с ее отцом в Лас-Вегасе. Я надеялся, что она тоже любит компании.

– Голова у нее разболелась от нервов, – сказал я. – Она не хотела вмешиваться в это дело.

– Понимаю. – Он налил себе виски. – Вы долго пробудете здесь, Бойд?

– Думаю, что достаточно долго, – ответил я. Кто-то постучал в дверь, Луиза взвизгнула от радости и побежала встречать гостей. Я отпил немного бурбона и терпеливо ждал, что последует дальше.

– Вы ведь могли мне просто позвонить, – наконец сказал я. – К чему весь этот маскарад?

– Какой маскарад? – Он пожал плечами. – Просто я хочу приятно провести вечер.

Луиза вернулась с новым гостем. Мужчина был высокий, крепко сложенный блондин. Я был уверен, что он любит много смеяться. Спутница его обладала роскошными золотыми волосами – Венера в миниатюре. Как я уже знал, ее звали Пэтти.

– Ну вот, – сказала Луиза, – теперь общество в полном сборе. – Это Дэнни Бойд, – представила она меня. – А этих милых людей зовут Пэтти и Вилли.

– Мы сегодня уже встречались, – холодно сказала Пэтти.

– Привет, Бойд! – радостно поздоровался со мной Вилли. – Пэтти мне рассказывала, что вы сделали с тем толстым барменом. Здорово. – И он расхохотался.

– У меня до сих пор синяки не прошли, – фыркнула Пэтти. – А когда я уезжала, Пит все еще хромал и очень боялся за свое колено. Если находишь это смешным, то я желаю, чтобы ты умер со смехом!

Уолт громко засопел, а потом взглянул на Луизу.

– Пахнет чем-то горелым. Это не из кухни?

– Может быть, перекалилась пустая сковорода, – спокойно ответила она.

– А я уверен, что где-то что-то горит. – Он снова повел носом. – Может быть, ты сходишь и посмотришь? И прихвати с собой малышку Пэтти. Она просто незаменима в тушении пожаров.