— Чего лопочет этот курдюк? — спросила Ликаэль, сменившая так и не выстреливший лук на легкий одноручный меч. Повторить фразу на всеобщем она почему-то не догадалась.

Караванщик ее тоже не понял. Он не знал эльфийского, даже самого распространенного диалекта, на котором говорили восемь путешественников с того момента как очнулись в жилище архимага. Оно и понятно. Пустыня, в которую забросил всю эту компанию архимаг, находилась и от Западного и от Восточного Лесов на очень приличном расстоянии. Для жителей этой местности эльфы были такими же полумифическими персонажами как для какого-нибудь жителя Севера чернокожие люди дальнего Юга. Есть то, они есть. И опытные старики или ветераны дальних походов даже знают, как они выглядят. Но самим встречаться, а уж тем более знать привычки, повадки и язык не приходилось. Но, то тот факт, что девушка заговорила с человеком не на всеобщем, насторожил Келеэля. Старый волшебник еще ни разу не слышал, чтобы кто-то из молодых эльфов пользовался универсальным языком. А если что-то пошло не так и они его так и не узнали?

Лихорадочные поиски переводчика среди караванщиков закончились тем, что к полугному вытолкнули щупловатого подростка, имевшего очертания лица, больше подходящие жителю центральной части материка, чем обитателю пустынь. На ломанном эльфийском, запинаясь и совершая чудовищные ошибки в построении фраз, тот поинтересовался, понимают ли его высокородные.

— С трудом, — буркнул шаман, — лучше прекратите коверкать язык и скажите, что вам надо.

Келеэль с радостью отметил, что хотя бы Михаэль разобрался с вложенными в его голову знаниями. Если бы воскрешенные им эльфы не смогли освоить всеобщий…эксперимент пришлось бы прекратить в связи со скорой гибелью его участников.

— Нам надо? — тут же залопотал полугном, проворно задвигая мальчишку вглубь строя караванщиков. — Нам ничего не надо! Я лишь хотел осведомиться, о сиятельнейший, позволено ли нам будет сохранить свои жизни и каков будет выкуп, что стребуете вы с наших родственников?

Естественно преуспевающему торговцу не знать всеобщий было…было…ну Келеэль за свою долгую жизнь таких не видел. Ни разу.

— Мы напали? — поразился Михаэль. — Да это вы стоило лишь нам приблизиться, едва не истыкали стрелами передовой дозор нашего мирных, заплутавших в песках, путников!

Полугном оглядел «мирных» эльфов. Взгляд его зацепился за скорпионов, задержался на их клешнях и перешел на оружие. Судя по всему, торговец хотел возразить, что почти полный десяток перворожденных в бою может быть приравнен к почти полной сотне обычных смертных, но смолчал. Потому что вспомнил одну простую истину: «Если хочешь жить, не стоит возражать тому, кто держит клинок у твоего горла».

— И что будет дальше? — спросил он, явно прикидывая в уме свою способность откупиться от неожиданных налетчиков.

— Куда вы направлялись? — спросил шаман, растеряно наблюдающий за тем, как пострадавшего от клешней скорпиона всадника пытается перевязать стремительно бледнеющая Настя. Получалось у нее плохо. Кровь стремительно покидало тело через жуткую рану, да и девушка, судя по всему, впервые боролась за жизнь умирающего.

— В славный город Тенелок о сиятельный. — караванщик проследил за взглядом эльфа и заметно успокоился. Судя по всему, он решил, что если уж победители перевязывают раненных, то убивать целых и невредимых пленников они точно не собираются.

— Там эльфийского анклава нет? — не отрывая взгляда от не слишком-то аппетитного зрелища, продолжал расспросы Михаэль.

— Увы о Перворожденный, наша земля слишком скудна чтобы Дети Звезд… — снова начал беспокоиться торговец, сбившись на любимое жителями юга многословие.

— Стоп. — Прервал поток его словоизлияний шаман. — Понял. А где ближайший? Где в этой пустыне вообще эльфов найти можно?

— В столице царства, городе Торезм есть небольшая община ваших соплеменников о, могущественный. — осторожно начал отвечать, тщательно подбирая слова, полугном, внимательно следя за реакцией собеседника, — Это несколько не по пути моему каравану…

— Нам туда и не надо, — кивнул ему эльф, придавая лицу холодное и бесстрастное выражение, которое всегда служило визитной карточкой перворожденных, — нам лучше бы в противоположенную сторону. Твой Тенелок под это определение подходит?

— Почти о сиятельнейший.

— Ну, вот и идите туда же, а мы пойдем вместе с вами.

— Но у нас не хватит воды… — осторожно прощупал почву на предмет разделения с такими необычными попутчиками караванщик.

— Мы поделимся, — пожал плечами Михаэль с холодной маской безразличия на лице, — воды у нас много.

— Тогда я могу успокоить своих людей? — смирился с неизбежным торговец.

— Разумеется.

Увеличившийся в размере караван медленно полз по направлению к одному из городов царства Эрсия. В повозке эльфов кипела нешуточная баталия.

— Он умер, Мих! Ты понимаешь, он умер! Мы его убили!

Настя сидела на борту скамейки и лихорадочно тряслась. Глаза девушки блуждали из стороны в сторону, а речь была невнятна. В общем, эльфийка была в истерике.

— Убили, — со вздохом согласился шаман, — я это понимаю.