Чернышов прекрасно знал, что при проведении поисково-заградительных мероприятий на успех можно рассчитывать только в первые часы. Если за это время захватить преступников не удается, это почти наверняка означает, что тем удалось прорваться через все заградительные кордоны и уйти от преследования. По этой причине Чернышов очень спешил. Он знал, что, пока прошло совсем немного времени, остается реальный шанс захватить преступников. Но это понимали и сами преступники, поэтому увезли с собой капитана Ветрова в качестве заложника.

Сотрудники различных служб, отвечающих за безопасность аэропорта Минеральные Воды, продублировали распоряжения Чернышова по своим каналам. По всем линиям спецсвязи, соединяющим аэропорт с другими городами Ставропольского края, прошла информация о том, что двое вооруженных преступников скрылись из аэропорта на автомашине «Газель». Чернышов не разглядел номер «Газели», но дал точное описание автомобиля, указав цвет кабины, цвет тента, закрывающего кузов, и степень загрязнения машины. На всех автомобильных дорогах, ведущих от Минеральных Вод, в срочном порядке были выставлены передвижные посты ГИБДД. По привычной схеме разворачивались операции «Кольцо» и «Перехват». Все силы безопасности и внутренних дел района Кавказских Минеральных Вод в срочном порядке были брошены на розыск и задержание автомобиля «Газель» с двумя особо опасными преступниками.

Теперь, когда Чернышов отдал все необходимые распоряжения, ему оставалось только ждать. Чернышов не стал покидать аэропорт и расположился в комнате милиции, где имелись все необходимые средства связи. Здесь же имелась и рация, позволяющая поддерживать связь с патрульной машиной ГИБДД, которую Чернышов отправил в погоню за автомобилем преступников. Именно от экипажа этой машины Чернышов больше всего ожидал обнадеживающих сообщений.

Сотрудники ГИБДД старший сержант Мухин и сержант Лазарев выехали из аэропорта Минеральные Воды спустя семь минут после того, как его покинул автомобиль преступников. В распоряжении Мухина и Лазарева имелась патрульная машина «ВАЗ-21083», которая значительно превосходила «Газель» в скорости и маневренности. Сержанты не сомневались, что смогут догнать преступников. Оставалось только выбрать верное направление. Запас времени, который был у преступников, позволял им первыми достигнуть дорожной развилки и дальше выбрать любое направление. А патрульная машина могла вести преследование только по одному из направлений.

Мухин, как старший патрульного наряда, выбрал дорогу Пятигорск—Ставрополь, проходящую через поселок Канглы. Эта дорога являлась трассой федерального значения, и по ней можно было добраться до центра России. Мухин решил, что преступники, направляющиеся в Москву, скорее всего воспользуются именно этой дорогой. На дорожной развилке сидящий за рулем Лазарев согласно кивнул и свернул в указанном Мухиным направлении. За время совместной службы Лазарев привык доверять своему напарнику, который обычно не ошибался.

Машин на дороге оказалось немного. Основной автотранспорт курсировал между Пятигорском и Минеральными Водами. К тому же, завидев приближающийся автомобиль ГИБДД, водители обычно уступали дорогу, и это позволяло Лазареву поддерживать высокую скорость. Старший сержант Мухин доложил по рации о том, что они миновали поселок Канглы, преступники пока не обнаружены. Принявший сообщение Чернышов приказал продолжать преследование.

Чернышов знал, что поселок Канглы удален от Минеральных Вод на семнадцать километров. «Если патрульные проедут еще столько же и не встретят машину преступников, значит, направление преследования выбрано неверно», – решил Чернышов. О своих подозрениях он не стал говорить Мухину, а только приказал докладывать через каждые пять минут. Мухин вышел на связь на минуту раньше.

– Товарищ полковник, вижу автомобиль «Газель». Двигается с нами в одном направлении с разрешенной скоростью. Цвет машины совпадает с указанным вами, – доложил Мухин.

– Где вы находитесь? – первым делом осведомился Чернышов.

Мухин назвал ему номер километрового столба, мимо которого проехала их машина. Чернышов сверился с картой района и сказал в микрофон:

– Внимание. Следуйте за автомобилем дальше. Через пятьдесят четыре километра будет стационарный пост ГИБДД. Приказываю там остановить и тщательно проверить подозрительный автомобиль. Действуйте совместно с персоналом стационарного поста. Всем сотрудникам ГИБДД уже даны соответствующие указания. До этого момента к автомобилю «Газель» на расстояние прицельного выстрела не приближаться. Вам все ясно, товарищ старший сержант?

– Так точно, товарищ полковник, – ответил Мухин и, повернувшись к напарнику, передал: – Приказывают сопровождать «Газель» до стационарного поста, который будет через пятьдесят километров. Там остановить и проверить.

– Пятьдесят километров? – с сомнением покачал головой Лазарев. – Да у нас бензина не хватит.

Мухин сверился с указателем уровня топлива. Напарник был прав. Стрелка слабо колебалась около нулевой отметки. На патрульную машину, дежурившую в аэропорту, выделялось по десять литров бензина в неделю. Этого количества в принципе хватало для несения спокойной службы в аэропорту, но никак не для преследования преступников.

– Может, дотянем до поста? – с надеждой спросил Мухин.

– Может, и дотянем, а может, и нет, – ответил Лазарев.

Они ехали за подозрительным автомобилем еще около минуты. «Газель» сбавила скорость до шестидесяти километров. Это вынуждены были сделать и патрульные ГИБДД. Теперь их «восьмерка» катила по трассе в самом неэкономичном режиме. Мухин напряженно думал, как поступить. Выполнять приказ Чернышова, пока в машине не кончится топливо, или проверить автомобиль самим.

Мухина удивила осторожность полковника ФСБ. Следовать за машиной, не приближаясь на расстояние выстрела, – с такой предосторожностью старший сержант дорожно-патрульной службы сталкивался впервые. Мухин уже дважды принимал участие в задержании пытавшихся скрыться на автомобилях преступников. Первый раз пьяный водитель совершил наезд на пешехода и пытался удрать. Мухин догнал его, прижал к обочине и вынудил остановиться. Второй раз дело обстояло куда серьезнее. Мухин вместе с другими сотрудниками преследовал банду вооруженных грабителей, убивших водителя и завладевших его автомобилем. Зажатые машинами патрульной службы, бандиты пытались отстреливаться. Но им так и не удалось уйти. Преступников задержали, ранив одного из них. За эту операцию участвовавшие в задержании сотрудники ГИБДД получили денежные премии и ценные подарки. Старший сержант Мухин получил от командования именные наручные часы. Он был уверен, что в аналогичной ситуации его собственное начальство приказало бы немедленно остановить и проверить подозрительный автомобиль.