– Я не полезу! – отрезала Ирма. – Если надо, я могу попотеть на земле.

– Значит, полезет Венера.

– Я? Нет, нет, нет, я с детства высоты боюсь.

– Венера, не спорь, твоя кандидатура самая подходящая. Мы с Ирмой тебя подстрахуем.

– Ага, подстрахуете! Интересно, как? Я шею сломаю, а вы будете меня утешать? Так, что ли?

– Девочки, – Ирма схватила Розалию за руку. – Смотрите, они окно в большой комнате занавесили.

– Черт! Извращенцы!

– Но там осталась маленькая щелка.

– Пора приступать! Венера, в путь.

– Пощадите.

– На том свете тебя пощадят. Давай-давай, не тяни, а то кто-нибудь выйдет на вечернюю прогулку с собакой, и весь наш план полетит к такой-то бабушке.

Готовая в любой момент разрыдаться от жалости к себе, любимой, Венера Александровна начала карабкаться по дереву.

– Ох, страхи… страхи… Сердце в пятки ушло.

– Не ори. Лезь быстрее.

– Подсобите.

– Ставь ногу мне на плечо.

– Ее сначала поднять надо.

– Так поднимай!

– Суставы ломит. В поясницу стрельнуло. Лодыжка заболела.

– Старая больная обезьяна! Тебе в больнице жить надо, а не в моем частном агентстве работать.

– Девочки, у меня одышка началась.

– С какой стати? Ты же еще ничего не сделала.

– От страха. Со мной такое иногда случается.

– Если не залезешь на дерево, у тебя случится остановка дыхания. Гарантирую!

Добравшись до толстой ветки, Венера перевела дух.

– Ты их видишь? – вопросила свекровь.

– Нет. Щель слишком узкая.

– Тогда подползи чуть ближе.

– Не могу.

– Почему?

– Не ползется.

– Ползи, Венера, ползи, это в твоих же интересах. Либо ты ползешь, либо летишь.

– Куда лечу?

– Вниз!

Летать Венере Александровне не хотелось, посему, борясь со страхом, она предприняла попытку подобраться ближе к балкону.

– Венера, залезь к ним на балкон, – выдала Ирма. – Ты сможешь! И фотки получатся нормальные.

На середине ветки Венера Александровна замерла.

– Ой-ой-ой, все, доползалась. У меня сердце прихватило. Не могу двигаться. Правая нога онемела, левую свела судорога. Колени не сгибаются.

– Тогда спускайся, – испугалась Ирма Моисеевна.

– Нет, подруженьки, нет. Ни туда, ни сюда.

Розалия заламывала пальцы.

– Старая корова! Грымза ползучая! Ты нам все запорешь. Сердечница, твою мать! Наше первое ответственное задание, мы были почти у цели, а из-за тебя все пойдет насмарку.

– Извините меня, я не нарочно. Ой-ой, сейчас приступ случится.

– Ирма, – свекровь положила руку на плечо подруги. – Благословляю тебя на миссию спасения.

– Как это?

– Лезь на дерево и помоги Венере перебраться на балкон. Она отдышится, успокоится, и продолжим мероприятие.

– Розик…

– Ирма, это твой святой долг. Ты давала клятву.

– Когда? Какую клятву?

– Лезь на дерево! – рявкнула Розалия.

Ирма повиновалась. А через пять минут она, как и Венера, обхватив руками ветку, звала на помощь.

– Розик, я тоже застряла! Нужна экстренная помощь. Вызывай МЧС или ОМОН.

– Или пусть пожарная машина приедет, – подала голос Венера.

– Чтоб вам провалиться! Дуры! Бездарности! Вы не ищейки, вы старые дворняги!

– Роза, помоги нам.

– Как? Взмахнуть волшебной палочкой?

– Взмахни чем угодно, палочкой, веточкой, платочком, только сними нас с дерева!

– Я могу кинуть в вас камушком. Говорят, помогает.

– Не смей!

И тут Венера Александровна вскрикнула, ойкнула, потом несколько раз ахнула и начала быстро двигаться по направлению к балкону.

– Венера, у тебя начался приступ?

– Нет, меня кто-то укусил. Наверное, жучки. Ух, как больно. Ай, мамочки!

Услышав про жучков, ожила и Ирма.

В результате подруги благополучно перекочевали на балкон квартиры номер сорок шесть.

В этот самый момент в комнате – по всем известным законам подлости – выключили свет.

Розалия Станиславовна была готова завыть от отчаянья.

– Я их придушу! Собственными руками. Гады! Зачем они выключили свет? Зачем?! Кто им позволил!