Шрифт:
– Но я...
– у Лоу упало сердце.
– Крепитесь, лойнант, - усмехнулся Адмирал.
– В некотором роде, задача на вас возлагается важнейшая. Охрана короля и семьи, такое дело случайному человеку не поручишь. Но кэп Чвако о вас высочайшего мнения. Взять в плавание всех - неоправданный риск и расход пресной воды, поэтому спорить не о чем. Только, конечно, об этом пока никому.
Адмирал повернулся на каблуках высоких сапог и отошел, насвистывая. Капитан похлопал лойнанта по плечу.
– Не расстраивайся, мы вернемся.
– А если нет?..
– Тогда строй галеру. Не обижайся, - скривился капитан.
– Это всегдашняя поговорка у нас такая. Конечно, я бы с тобой не поменялся, но... Рому оставлю целый бочонок, свой, личный. Все еще как-нибудь устроится.
– Хватит тебе, - отмахнулся лойнант.
– Не утешай, стошнит. Пойду в каюту и зарежусь там.
– Вот так-то лучше, - одобрительно кивнул Триполи.
– Напейся так, чтоб тебя не смогли снести на берег. Или хотя бы попробуй.
Вечером окрестные скалы огласил вой королевы Диас. Лично подметая веником установленную для нее и детей большую палатку, она оглянулась на бухту и увидела, что галера снялась с якорей. Под этот вой начали мерно постукивать тамтамы, отбивая ритм для гребцов, и вскоре от корабля не осталось и следа. Лоу на всякий случай держался поближе к королю. Тот тоже проводил "Тома XIX Благочестивого" глазами, но ничуть не расстроился.
– Высокий Друг мой, С'Колла, посылаю тебе в дар корабль этот с экипажем, и со всеми сокровищами на его борту.
Королева Диас смачно и удивительно длинно выругалась.
3
К вечеру следующего дня Лоу с семью охотниками спустился с горы, названной Горой Новобахамской, и оказался на длинном пляже. Где-то далеко показались дикари, но тут же скрылись в зарослях. От пришельцев они явно предпочитали держаться подальше, и это лойнанта вполне устраивало.
– Вернемся к бухте по берегу, - решил он.
– Есть еще время поискать проход в скалах.
Его спутники, лениво переговариваясь, растянулись вдоль воды в длинную линию. Остров Кэт навевал скуку. Очень спокойный, добрый в своем равнодушии. Пока это нравилось, но если тихая жизнь продлится несколько недель, люди начнут сходить с ума. Сначала выпьют ром, потом будут устраивать охоты на дикарей и рискованные рыбалки. Потом... Потом будет только если не вернется галера, об этом Лоу предпочитал не думать.
Там, на севере, за водами Лантика, лежал остров Андро. Темное братство получило его целиком, с городами и полями, джунглями и горами, взрослыми и детьми. Может быть, правы были факельщики? Не стоило уходить даже от безнадежного боя?
– Смотрите, господин лойнант!
– позвал Але, оставленный Лоу при себе.
– Сюда плывут какие-то твари! Их много, смотрите!
– От берега!
– взревел лойнант.
– Всем бегом от берега, к скалам!
Вскоре все восемь человек отчаянно карабкались вверх. Какие бы чудовища не вылезли из моря, но лазать по камням они вряд ли обучены. Лойнант то и дело оглядывался, но катившийся по лицу пот мешал рассмотреть животных. Ясно только, что их не меньше нескольких сотен и весь пляж сейчас перейдет в их безраздельное владение.
– Давайте руку!
– безносый Але уже успел залезть на удобный валун.
– Только посмотрите на них, ведь это целая армия! Ух ты...
Лойнант оглянулся и тут же согласился с Але. Действительно, целая армия, множество вооруженных копьями существ с ластами вместо лап, но явно дышащих воздухом. И действительно ух ты, потому что в центре этой толпы находились два человека. Мужчина и женщина. Хью Грамон и Дженис. Они оглядывались на море, что-то показывали друг другу. Лоу перевел туда взгляд и заметил шныряющих вблизи берега больших рыб, или еще каких-то чудовищ. Их было несколько десятков. Видимо, эта стая вынудила странных существ выйти на берег.
– Это ведь господин Грамон?
– потрогал его за плечо Але.
– Похож, - вздохнул Лоу.
– Но точно знать нельзя, вспомни, что я тебе говорил.
– Да я не об этом... А откуда он здесь взялся?
– Давай попробуем спросить у него... Нет, сделаем иначе. Они нас не видят, - Лоу как комендант лагеря должен был заботиться о безопасности колонии.
– Уведи всех подальше, в скалы, и пусть не высовываются. А я попробую поговорить. Ни к чему им пока знать, что здесь королевская семья.
– Простите, господин Лоу, но вы действительно королевский кот, - удивленно уставился на него бывший каторжник.
– Наверное, и родились таким...
– Не рассуждать, - оскалился лойнант.
– Хорошо, - не стал спорить Але.
– Как скажете.
Лоу дождался, пока его распоряжение будет выполнено, и осторожно спустился вниз. Если эти твари - лемуты, то его уже ничто не спасет, даже амулет. Если же Хью Грамон исхитрился остаться собой... То пусть объяснит, как ему это удалось.